“破壁引光”帶來的振奮尚未平息，天工院便迎來了朱棣的突然視察。這一次，沒有預先通知，沒有儀仗喧嘩，隻有朱棣帶著幾名貼身侍衛，輕車簡從，直接出現在了“雲樞閣”外的校場上。時值深秋，北風已帶寒意，朱棣身披玄色大氅，立於風中，目光如鷹隼般掃過正在緊張訓練的“神機營”新兵。
淩雲聞訊匆匆趕來，心中惴惴，不知這位心思深沉的王爺此番意欲何為。
“不必多禮。”朱棣擺了擺手，目光依舊停留在那些手持燧發槍、練習裝填射擊的士兵身上，“孤來看看，你破了那‘淬火’之壁後，這‘驚雷’淬煉出的，究竟是怎樣的甲胄。”
他話語平淡，卻讓淩雲心頭一緊。這分明是聽說了淬火工藝的突破，前來驗證成果，更是要親眼衡量天工院如今的分量。
“王爺，新改進的燧發槍，擊發可靠性和射速均有提升，隻是量產尚需時日……”淩雲謹慎地彙報。
“孤不看過程，隻看結果。”朱棣打斷他，指向校場，“讓你的人，演練一番。就用新槍。”
命令簡潔而充滿壓力。淩雲不敢怠慢，立刻下令神機營停止常規訓練，改為實戰對抗演練。他將五百人分為兩隊，一隊使用最新一批改進型燧發槍，另一隊則使用性能已趨穩定的早期型號，模擬攻防。
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號角響起，演練開始。改進型燧發槍小隊明顯占據了優勢。更可靠的擊發機構使得啞火率大幅下降，持續火力更加凶猛。士兵們因為武器可靠而信心倍增，戰術動作也更加果斷流暢。儘管隻是演練，使用的也是減裝藥的空包彈（淩雲堅持的安全措施），但那密集而連貫的槍聲，以及士兵們展現出的戰術素養，已然讓觀者動容。
朱棣看得極其專注，不時詢問身旁的侍衛統領張輔（此次隨行）關於陣型變化、火力銜接的細節。當看到改進型小隊利用一次漂亮的交替掩護射擊，成功“擊潰”了防守方的陣地時，朱棣的嘴角微微勾起一絲難以察覺的弧度。
演練結束，朱棣親自走下點將台，來到士兵中間。他拿起一支還帶著餘溫的改進型燧發槍，熟練地檢查槍機，拉動擊錘，甚至湊近聞了聞發射後的火藥味。
“好槍。”他簡短的評價格外有分量。隨即，他轉向那些因為王爺親臨而激動又緊張的士兵，聲音洪亮地問道：“兒郎們！手持此等利器，可能為孤掃平叛逆，拱衛北疆？”
“願為王爺效死！”五百人的齊聲怒吼，震天動地，帶著新式武器賦予他們的自信和殺氣。
朱棣滿意地點點頭，目光最後落在淩雲身上：“淩雲，你沒有讓孤失望。此軍此械，乃孤手中利劍。然，利劍需常磨，方能永葆鋒芒。朝廷雖暫退，然百足之蟲死而不僵。下一步，你有何打算？”
這是在詢問天工院未來的發展方向，更是在試探淩雲的戰略眼光。
淩雲深吸一口氣，知道機會來了。他早已胸有成竹，躬身答道：“王爺，燧發槍與虎蹲炮，雖利，仍屬‘點’、‘線’之威。然戰場之勢，乃‘麵’之角逐。卑職以為，下一步，當著眼於三。”
“其一，乃‘訊’。戰場瞬息萬變，軍令傳遞需迅捷如電。卑職正與幾位巧匠研討一種名為‘電報’之術，或可借金石之力，瞬息傳訊於百裡之外。”他簡單解釋了電磁原理和電報的設想，雖未深入，但“瞬息百裡”的概念已讓朱棣眼中精光爆射。
“其二，乃‘動’。大軍遠征，糧秣輜重轉運維艱。若能造出無需畜力、自走如飛之‘火機車’（蒸汽機車），鋪設‘鐵軌’於大地，則兵員物資調運之速，將十倍於今日！”蒸汽機已有基礎，鐵路的構想更是石破天驚。
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