”淩雲話鋒一轉，略帶譏諷，“若能讓百姓因見識國家之強盛、交通之便利而驚，此‘驚’，乃是自豪之驚，向往之驚！總好過因外敵鐵蹄、內政腐敗而‘驚’！”
他的反駁依舊犀利，但淩雲也感覺到，朝堂上沉默觀望的官員多了起來。徐理等人的攻擊越來越具體，也越來越險惡。
新敵浮現：來自海上的陰影
就在朝堂爭論不休之際，馬三寶帶來了更令人不安的消息。
東廠的偵緝有了重大進展。那沈敬仁背後的“東主”，經過多方查證，並非簡單的海商，其脈絡深植於一個被稱為“四海商會”的龐大組織。此商會勢力盤根錯節，控製著東南沿海近半的私港貿易，與倭寇、西洋番商乃至南洋土王都有千絲萬縷的聯係，甚至傳聞與失蹤的建文帝舊部有所勾連！他們不僅覬覦天工院的技術，更似乎有著更深遠的政治圖謀。
“淩先生，皇爺讓咱家提醒您，”馬三寶語氣前所未有的凝重，“這‘四海商會’，是一頭吃人不吐骨頭的海鯊。他們這次，怕是不僅要技術，還想……借您這陣東風，攪動大明的乾坤呢。”
與此同時，淩雲案頭出現了一封沒有署名的信，信紙上依舊畫著那個齒輪印記，內容卻更加直白：
“淩侍郎‘龍馬’驚世，令人歎服。然，木秀於林，風必摧之。京中袞袞諸公，已視侍郎為眼中釘、肉中刺。孤立無援，縱有通天之能，恐亦難施展。吾主誠邀侍郎，南下共襄盛舉。東南寶地，物阜民豐，更有萬裡海疆，可供‘龍馬’馳騁！何苦在此束手束腳，與朽木腐儒爭一日之短長？”
利誘之後，已是赤裸裸的挑撥和煽動！對方不僅知曉“龍馬號”的存在，更對朝堂之上的壓力了如指掌，時機抓得極準。
內有權貴攻訐，外有神秘勢力虎視眈眈。天工院如同暴風雨中的一葉扁舟，看似因皇帝的庇護而安穩，實則暗流漩渦遍布。
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抉擇與布局
夜深人靜，淩雲獨自在“雲樞閣”頂樓，望著南京城的萬家燈火。他撫摸著胸前那已接近耗儘的平板電腦，感到了前所未有的孤獨與壓力。
“先生，我們……”郭衡不知何時來到身後，語氣擔憂。
“郭衡，”淩雲沒有回頭，聲音低沉卻堅定，“你看這南京城，看似繁華，其下卻是千百年的沉屙積弊。我們點燃的這把火，燒得太旺，既照亮了前路，也灼傷了許多人，更引來了黑暗中的窺視。”
他轉過身，眼中閃爍著決然的光芒：“但我們沒有退路。退縮，則前功儘棄，格物之火可能就此熄滅。唯有向前，披荊斬棘，讓這火焰燒得更旺，旺到足以照亮所有陰暗角落，讓所有魑魅魍魎無所遁形！”
他下達了一連串指令：
“第一，‘龍馬號’改進與小批量試製不能停，但要更加隱秘，重點攻克可靠性問題。”
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