“定遠”號率領的特混編隊，包括兩艘“破浪Ⅱ型”改進艦和一艘裝載著深水炸彈原型及實驗性聲呐設備的補給艦，緩緩巡航在蒼梧大陸以東那片被標記為“高危”的海域。海麵呈現出一種不自然的墨藍色，空氣中彌漫著淡淡的、混合了硫磺與腐爛海藻的異味。所有艦員都處於高度戒備狀態，新型的探照燈（電力與煤氣混合光源）不斷掃過漆黑的海麵，仿佛在提防著什麼怪物會突然躍出。
聲呐員戴著巨大的耳機，全神貫注地聽著水下傳來的聲音。早期的聲呐設備極其簡陋，主要依靠被動聆聽放大後的水下動靜，但在這片死寂得過分的海域，任何異常都顯得格外清晰。
“左舷三十度，深度一百五十丈，有斷續的……敲擊聲，還有……某種摩擦聲，不像已知的任何海洋生物。”聲呐員的聲音通過新安裝的艦內通話管傳到艦橋。
“定遠”號艦長，一位經驗豐富的老將，眉頭緊鎖。“保持航向，降低航速。深水炸彈準備，設定觸發深度一百二十丈。”
就在命令下達的同時，觀測哨突然發出驚呼：“左舷水麵！有東西上浮！”
探照燈光柱立刻聚焦過去。隻見海麵上翻滾起大量的泡沫，一個龐大的、暗紅色的陰影正迅速浮起。它的大小接近一艘小艇，外形猶如一隻被剝了皮、又鑲嵌了粗糙金屬甲片的巨型海星，中心部位是一個不斷開合的、布滿利齒的圓形口器，邊緣的數隻觸手末端閃爍著不祥的藍色電光。
“開火！所有左舷火炮，瞄準那怪物！”艦長毫不猶豫地下令。
火炮轟鳴，激起一道道水柱。幾發炮彈命中了那怪物的身體，炸開了暗紅色的血肉和碎裂的金屬甲片，藍色的電漿從傷口處迸射出來，發出劈啪的爆響。那怪物發出一種刺耳的、仿佛金屬刮擦般的嘶鳴，猛地沉入水中。
“它潛入水下了！聲呐追蹤！”
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“目標下潛，速度很快……它在靠近！直衝我艦龍骨而來！”聲呐員的聲音帶著一絲驚惶。
“右滿舵！深水炸彈，間隔投放！”
“定遠”號龐大的身軀艱難地轉向，艦尾翻滾著投下數枚粗笨的、帶著靜水壓力引信的深水炸彈。沉悶的爆炸聲從水下傳來，衝擊波讓艦體微微搖晃。
聲呐屏息片刻，回報：“爆炸點附近有高強度回聲……目標似乎受損，速度減慢……等等！又出現多個目標回聲！四麵八方都有！”
海麵上，更多的奇異生物開始浮現。有身披骨板、頭部如同鑽頭般旋轉的怪魚；有體型細長、能噴射高壓水箭、速度奇快的蛇形生物；還有之前出現的那種能釋放電擊的“海星”。它們仿佛被激怒的蜂群，從不同方向向明軍艦隊發起了攻擊。
戰鬥瞬間變得混亂而殘酷。
·火炮對付這些高速、小體積的目標效率不高。
·電擊生物釋放的電流雖然不足以擊穿艦體，卻能讓甲板上的水兵瞬間麻痹，甚至損壞暴露在外的電氣設備。一艘“破浪Ⅱ型”艦的無線電天線被電火花燒毀，暫時失去了與編隊的聯係。
·鑽頭怪魚試圖撞擊艦體水線以下部位，發出令人牙酸的刮擦聲，雖然未能鑽透加厚的鋼殼，卻也留下了深深的凹痕。
·高壓水箭威力驚人，能輕易擊穿木製舢板，對暴露的艦炮護盾和人員造成威脅。
“定遠”號艦橋內，氣氛凝重。他們仿佛不是在和一支艦隊作戰，而是在和整片活過來的海洋為敵。
“釋放‘驅離劑’！”艦長下令。這是“淨化”項目提供的初步成果之一，一種味道極其刺鼻、對多種海洋生物有強烈刺激性的化學藥劑，被裝在特製的容器裡投入海中。
藥劑入水，迅速擴散形成一片渾濁的區域。一些靠近的變異生物明顯出現了回避動作，攻勢為之一滯。這證明這些生物並非完全沒有感知，化學攻擊可能是一條有效的途徑。
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