京城的“名分之爭”雖未平息，卻如同被堤壩約束的洪水，暫時在特定的河道內翻滾，不再肆意衝擊淩雲在呂宋的基業。朱棣那曖昧的態度，反而成了一種奇特的保護傘——既讓保守派不敢輕易發動致命攻擊，也讓淩雲得以暫時擺脫過多的政治糾纏，將幾乎全部精力投向南方那愈發深邃的危機。
呂宋最大的船塢內，燈火徹夜通明，金屬的撞擊聲、蒸汽的嘶鳴、以及勞工們整齊的號子聲交織成一曲工業時代的激昂樂章。在這裡，南洋體係乃至整個大明未來海上力量的希望——“龍威級”戰列艦的首艦，正以前所未有的速度呈現出其巍峨的輪廓。
與之前的所有戰艦都不同，“龍威級”從設計之初，就全麵考慮了電力應用和對抗“深淵軍團”的需求。
·鋼鐵巨獸：全長近五十丈，水線處主裝甲帶采用最新冶煉的鎳鋼合金，最厚處超過一尺，旨在抵禦已知的任何變異體的物理撞擊和腐蝕液攻擊。艦體線條更加流暢，以減少水下阻力，但噸位遠超“定遠號”，是不折不扣的海上堡壘。
·混合動力：核心是四台改進型三脹式蒸汽機，驅動兩個巨大的銅製螺旋槳。但更重要的是，艦上安裝了四台陳默團隊能製造的最大功率的發電機，為全艦提供照明、通訊、以及驅動計劃中的電動炮塔和輔助動力係統提供電力。這是從風帆到蒸汽，再到電汽化推進的關鍵一步嘗試。
·雷霆武庫：計劃裝備兩座雙聯裝主炮塔，預設安裝正在攻關的210毫米後裝線膛炮，使用新式無煙火藥和被帽穿甲彈。副炮為多門速射型120毫米艦炮，用於應對中型目標。而最引人注目的，是艦首預留的一個巨大圓形基座——那是為未來電磁軌道炮（“神罰”）上艦而準備的接口。此外，艦體水線以下還設計了多個發射管，用於投擲改進型深水炸彈和未來的“淨化”武器。
·禦靈試裝：在玄璣子和陳默的強烈要求下，“龍威”號的艦橋和核心動力艙室外部，首次嘗試加裝了實驗性的靈能-電磁複合護盾發生器。目前這還隻是一個笨重的、能耗極高的原型機，其效果未知，但這標誌著對抗“聖主”精神攻擊和未知能量武器的努力，從個人防護走向了集體裝備。
看著船台上這日漸成型的鋼鐵巨獸，所有參與其建造的工程師、工匠和水兵，心中都充滿了自豪與期待。它承載著不僅僅是火炮和裝甲，更是這個時代人類工業與科技力量的極致體現，是劈開南方黑暗的希望之光。
然而，就在“龍威”號即將下水舾裝的關鍵時刻，一場突如其來的危機，不僅考驗著這艘未完工的巨艦，更考驗著淩雲與大明朝廷之間那本就脆弱的信任紐帶。
一支從南美洲西海岸返航的、滿載著白銀、玉米、土豆種薯以及一些奇異動植物標本的大明遠洋探險隊（由呂宋基地派出，早於淩雲穿越時間），在途經一片風暴區後，與基地失去了無線電聯係。按照預定航線和時間，他們早該在半月前抵達呂宋補給。
起初，淩雲以為隻是常見的風暴延誤或設備故障。但隨後，幾艘在附近海域巡邏的“飛廉級”驅逐艦，在偏離常規航線的海域，發現了漂浮的船隻碎片和一些破損的救生艇。碎片上殘留著明顯的、非火炮造成的撕裂和……腐蝕痕跡，與之前遭遇的變異體攻擊特征高度吻合！
更令人不安的是，隨後趕到的搜救艦隊，在更南方的海域，通過聲呐捕捉到了大規模生物移動的信號，其規模遠超之前“定遠”號遭遇的集群！種種跡象表明，這支寶貴的探險隊很可能遭遇了“深淵軍團”的毒手，而且，“聖主”的觸角，似乎比預想的伸得更遠，已經開始威脅到大明通往新大陸的航線！
淩雲立刻下令，組建一支強大的救援\/偵查艦隊，由即將完工的“龍威”號（臨時安裝部分武備和動力係統，作為旗艦和移動堡壘）率領，前往失事海域查明情況，並搜尋可能的幸存者。
就在艦隊緊張備戰時，一封由內閣轉來的、蓋有朱棣私人印璽的密信，送到了淩雲手中。信中的內容讓淩雲的心沉了下去。
皇帝在信中，首先對探險隊的失蹤表示了“關切”，但緊接著，話鋒一轉，以“避免激化事端，徒耗國力”為由，明確指示淩雲，此次行動應以“搜尋”為主，嚴禁艦隊主動深入南方未知海域，尤其不得與“不明勢力”發生大規模衝突。信中還特別提及，“龍威”巨艦造價不菲，乃國之重器，不宜輕動，更不應冒險用於未經證實之威脅。
這封信背後的意圖昭然若揭。朱棣對淩雲和南洋體係的擴張本就心存忌憚，探險隊的失蹤和可能存在的強大敵人，非但沒有激起他同仇敵愾之心，反而加深了他的疑慮——他擔心淩雲會利用這個借口，進一步擴大軍備，甚至將帝國拖入一場看不到儘頭、消耗巨大的深淵戰爭之中。他更擔心“龍威”號這樣的力量，完全掌握在淩雲手中。
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