幽光城向“溝通者”發出的加密回應信號，如同投入深潭的石子，在死寂的等待中泛起了令人焦灼的漣漪。指揮中心內，時間仿佛凝固，每個人都屏息凝神，緊盯著所有可能接收到回信的頻道，祈禱著那些勇敢而神秘的深海盟友能夠成功躲過“毀滅者”的清掃，並破譯人類的信息。
數小時的沉寂後，當焦慮幾乎達到頂點時——
一個極其微弱、經過多重跳頻和加密壓縮的信號，艱難地穿透了強大的背景乾擾和水層衰減，被幽光城的深水監聽陣列捕獲！
“信號來源確認！是……是‘珊瑚礁信標’（最早投放的信標之一）！信號特征匹配……是它們！”技術員的聲音因激動而嘶啞。
信號迅速被解密還原。內容同樣簡短，卻蘊含著爆炸性的信息量：
“（深潛者語：感謝\/確認）……‘第七哨站’……（模仿人類音：鑰匙\/陷阱）……‘古老者’……（深潛者語：沉睡\/囚籠）……‘毀滅之爪’……（深潛者語：搜尋\/我們\/你們）……‘潮汐之眼’將開……（深潛者語：機會\/危險）……‘知識之匣’……坐標附加……”
信息附帶著一組複雜的、基於地熱流和地磁異常點的三維坐標，以及一段極其複雜的聲學密碼密鑰。
破譯工作迅速展開。
“‘潮汐之眼’……根據坐標和地脈模型推演，指的是位於目標區域的一處周期性超級洋流湧動的海脊裂穀！大約四十八小時後，那裡將進入為期十二小時的‘平靜窗口期’，洋流和能量乾擾會暫時減弱！”
“‘知識之匣’……可能指代‘第七哨站’內存放特定物品的區域？或者……是它們想要獲取的某樣東西？”
“‘鑰匙\/陷阱’……這個描述非常危險！‘第七哨站’既是獲得某種‘鑰匙’（可能指關鍵信息或技術）的地方，本身也是一個致命的陷阱？”
“它們似乎在提議……在‘潮汐之眼’開啟的窗口期，聯合行動，潛入‘第七哨站’，獲取‘知識之匣’？”
這個提議大膽到近乎瘋狂！深入那個被“古老者”部分吞噬、被“毀滅者”嚴密看守的恐怖區域？
“它們需要我們的幫助。”穆婉茹迅速分析，“它們有內部情報和某種潛入方式，但可能缺乏突破特定屏障或破解人類科技鎖的能力。而我們，有技術，但缺乏內部路徑和實時情報。這是一個……高風險高回報的聯合行動提案。”
“毀滅之爪在搜尋我們和它們……”秦戩守備官麵色冷峻，“這意味著我們的秘密接觸可能已經暴露，或者即將暴露。‘毀滅者’加大了清查力度。時間不多了，要麼合作冒險一搏，要麼可能同時失去情報來源和潛在盟友。”
蘇瑾長老沉默片刻，蒼老的眼中閃過一絲決斷：“回複它們：同意聯合行動。目標：獲取‘知識之匣’。我方提供：技術破解、遠程支援、有限火力掩護。要求：提供潛入路徑、實時內部情報、共享所有獲取信息。行動時間：按‘潮汐之眼’窗口期執行。”
“另外，”她補充道，“命令‘清道夫’待命部隊，向目標區域外圍運動，執行佯動和乾擾任務，吸引‘毀滅者’的注意力，為聯合行動創造機會。但嚴禁與‘毀滅者’主力交戰。”
回應信號迅速發出。很快，對方的確認信號返回，並附加了更詳細的潛入路線圖和一組複雜的、用於行動中臨時識別敵我的生物信號識別碼。
一個跨越種族的、脆弱而危險的秘密盟約，在黑暗的深水中，初步達成。
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“聯合行動”指揮部立刻成立。穆婉茹擔任總協調和技術支持，秦戩守備官負責軍事策應和撤退保障，荊無棣則作為最終的“環境感知”和“危機預警”核心。
一支由最精銳的“清道夫”戰士、頂尖的水下工程專家和密碼學家組成的六人“破匣”小隊被選拔出來。他們裝備了最先進的潛水裝甲、微型切割工具、萬能解碼器和非致命性武器。他們的任務不是戰鬥，而是滲透、破解和獲取。
“諦聽VI號”潛航器被選為運輸和指揮平台，加裝了最新的隱形係統和抗乾擾通訊陣列。
四十八小時的準備時間轉瞬即逝。
“潮汐之眼”開啟前六小時，“破匣”小隊和“諦聽VI號”悄然出航。與此同時，三支“清道夫”佯動小隊也從不同方向出發，前往預定區域執行騷擾和誘敵任務。
航行異常緊張。越是接近目標區域，那種被無形巨物凝視的壓迫感就越發強烈。荊無棣的遠程感知持續不斷，指引著潛航器避開一波又一波加強的巡邏隊和隱藏的能量陷阱。
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