登基大典的餘音尚在太極殿的金磚玉柱間縈繞，肅穆的餘韻卻被一份八百裡加急的軍報撕得粉碎。
“報——！朔州急件！突厥頡利可汗親率騎兵五萬，已破馬邑，兵鋒直指雁門關！”傳令兵嘶啞的吼聲帶著血腥氣撞破了大殿前石階前的平靜，他甲胄上凝結的暗紅冰碴隨著劇烈的喘息簌簌掉落，砸在光可鑒人的金磚上，分外刺眼。
階下侍立的小太監雙喜，腿肚子猛地一抽，牙齒咯咯作響的細微聲響在一片死寂中竟清晰可聞。他下意識地往陰影裡縮了縮，袖中一枚帶著草原腥膻氣的劣質狼頭銀扣，烙鐵般燙著他的皮肉。
武德九年八月甲子，長安城的上空仿佛被無形的巨手擦拭過，澄澈得沒有一絲雜雲。然而，這極致的晴空之下，湧動的卻是足以吞噬一切的暗流。
太極殿內，登基大典的餘韻尚未散儘。新帝李世民身著玄黑十二章紋袞冕，端坐於禦座之上，冕旒垂下的玉藻微微晃動，遮住了他深如寒潭的眼眸。金磚鋪就的地麵光可鑒人，倒映著殿內肅立的文武百官，朱紫滿堂，衣冠濟濟。香爐裡龍涎香的青煙嫋嫋上升，試圖為這嶄新的帝國中樞蒙上一層祥和神聖的麵紗。禮樂官高亢悠揚的唱讚尾音，似乎還在巨大的蟠龍金柱間幽幽回蕩。
就在這莊嚴肅穆幾乎凝固的時刻，一聲淒厲得變了調的嘶吼，如同淬了毒的匕首，狠狠刺穿了大殿的平靜！
“報——！朔州八百裡加急！突厥頡利可汗親率控弦之士五萬，已破馬邑，兵鋒直指雁門關！守將張瑾…殉國了！”
一個渾身浴血的傳令兵，連滾帶爬地衝破殿門侍衛的阻攔，重重撲倒在冰冷的金磚之上。他身上的皮甲布滿了刀箭劈砍的痕跡，多處破裂，露出被血和汙泥浸透的裡衣。最駭人的是肩頭一處，一支折斷的狼牙箭簇深深嵌在肉裡，周圍凝結著暗紅發黑的冰碴。隨著他粗重如風箱般的喘息，那些暗紅的冰粒簌簌掉落，砸在光潔如鏡的金磚上，發出細微卻令人頭皮發麻的聲響，暈開一小片刺目的汙跡。濃重的血腥味和汗餿味瞬間衝散了殿內的龍涎香氣。
死寂！絕對的死寂！
方才還沉浸在帝國新立、萬象更新氣氛中的百官，如同被瞬間凍僵。臉上的恭賀、期許、乃至對新朝格局的種種算計，統統凝固，繼而碎裂，隻剩下難以置信的驚駭和一片灰敗的死色。關隴貴族出身的將領們臉色鐵青，手按上了腰間佩劍的劍柄，指節捏得發白；山東士族的文臣們則麵麵相覷，眼中是無法掩飾的恐慌。
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“啊…！”階下侍立的小太監雙喜，被這突如其來的血腥與噩耗駭得魂飛魄散，腿肚子猛地一抽筋，發出一聲短促壓抑的驚呼。他臉色煞白如紙，牙齒不受控製地咯咯作響，在這落針可聞的死寂裡竟顯得格外清晰。他下意識地拚命往禦座旁巨大蟠龍柱的陰影裡縮去，仿佛想把自己嵌進那冰冷的木石之中。
就在這令人窒息的死寂裡，一個稚嫩卻異常清晰的聲音響起，帶著一種與年齡全然不符的冰冷穿透力：
“拖下去。”
聲音不大，卻像一塊冰投入滾油，瞬間炸開了鍋。所有的目光，驚疑、審視、甚至隱含憤怒，齊刷刷地聚焦在禦座旁侍立的小小身影上——太子李承乾。
他穿著小小的儲君冕服，站在李世民禦座斜後方的陰影裡，身形尚顯單薄。然而此刻，他微微抬著頭，目光並未看那癱軟在地、抖如篩糠的雙喜，也未看階下神色各異的群臣，而是越過洞開的殿門，投向北方陰雲密布的天際線。那張猶帶童稚的小臉上，沒有任何表情，沒有驚恐，沒有憤怒，隻有一片深潭般的沉寂。方才那三個字，便是從這沉寂中吐出，冷冽如塞外的寒風。
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