兩儀殿的書房內，彌漫著墨香與鬆煙墨特有的清冽氣息。巨大的北方輿圖依舊懸掛著，隻是旁邊多了一幅相對簡略的南國水田示意圖。
李世民眉頭緊鎖，手指煩躁地敲擊著紫檀木禦案的邊緣。他麵前攤著幾份奏疏，皆是邊關急報：突厥小股騎兵頻繁南下騷擾，劫掠邊民，雖未釀成大禍，卻如同附骨之疽，不斷挑釁著帝國的尊嚴，消耗著邊防的精力。主戰派將領的請戰書也雪片般飛來，字裡行間充斥著壓抑不住的怒火。
“陛下，”兵部尚書侯君集聲音洪亮，帶著武將特有的急躁，“頡利賊心不死，屢犯邊境！若再忍讓，邊軍士氣必墮，邊民怨聲載道！臣請領精兵三萬，出塞掃蕩，定要打得那些突厥崽子十年不敢近邊！”
“侯尚書勇武可嘉，”房玄齡捋著胡須，語氣沉穩，“然突厥飄忽如風，聚散無常。大軍勞師遠征，耗費錢糧巨萬，若尋其主力不得，或陷入重圍，則得不償失。況今春關中雨水偏少，恐有旱情，糧秣轉運更為艱難。臣以為，當以堅壁清野、固守關隘為上，待其糧儘力疲，再尋良機。”
“固守固守！難道就讓那些突厥崽子在我大唐的國土上耀武揚威？！”程知節的大嗓門立刻響起，他肩胛處的箭傷雖已愈合，此刻卻仿佛又隱隱作痛起來，那是羅藝和突厥勾結的恥辱烙印！“陛下！將士們的刀都快生鏽了！這口氣，咽不下去啊！”
李世民的目光掃過爭論的臣子，最終落在了侍立一旁、安靜得幾乎讓人忽略的李承乾身上。“太子，”他沉聲開口，殿內瞬間安靜下來，“今日西市一行，觀我長安民生，可有感觸？對於北疆之事，你又有何見解？莫要再說什麼提兵掃蕩的豪言，朕要聽實策。”
所有的目光再次聚焦到李承乾身上。
李承乾上前一步，姿態恭謹，聲音清晰平穩：“回父皇。兒臣今日所見，長安西市，商旅雲集，貨殖繁盛，遠勝去歲。此乃國朝元氣漸複之象。”他頓了頓，話鋒一轉，“然，正如房相所言，今歲天時恐有不足，糧秣為軍國根本，不可輕動。”
他走到那幅巨大的北方輿圖前，小小的手指點在突厥牙帳的位置，又緩緩劃過陰山以南廣袤的草原。“突厥之強，在於其騎兵飄忽迅疾，在於其部眾耐苦寒、擅騎射。與其勞師遠征，尋其主力決戰，不如…徐徐圖之，以柔克剛。”
“以柔克剛？”李世民眉峰微挑。
“其一，堅壁清野，固守要害，此為守勢之基，房相所言大抵也是這個意思。”李承乾條理清晰，“其二，效法漢武故事，行‘平準均輸’之策於邊市。朝廷嚴密掌控鹽、鐵、茶、絹等草原必需之物，尤其是我‘天工院’所出之琉璃、精瓷、烈酒、華美綢緞等物。”他特意加重了“天工院”三字。
“兒臣聞之，草原新貴，慕我中原繁華，尤喜珍玩。可令邊市商人，嚴格控製此類奢侈品流入草原之數量與品質，務求其價高而稀罕。突厥貴族為求此物，必以良馬、牛羊、皮貨乃至金銀相易。長此以往，其財富漸空，部眾心生怨懟，貴族耽於享樂，弓馬之技必弛！”他的聲音帶著一種冰冷的算計，“此乃‘銷金’之策，鈍刀割肉，雖不見血，久則傷其筋骨元氣！”
殿內幾位重臣眼中都閃過精光。長孫無忌撚須不語，房玄齡微微頷首，杜如晦眼中露出思索。侯君集和程知節則有些茫然，他們更習慣真刀真槍的廝殺。
李承乾的手指離開草原，緩緩下移，落在那幅南國水田圖上，點向標注著“交州”（今越南北部）的位置，語氣帶上了一絲不易察覺的熱切：“其三，亦是根本之策——糧秣！兒臣曾聞，交州林邑（占城）有稻，耐旱、早熟、不擇地而生，產量遠超我關中粟麥！去歲已遣可靠之人，攜重金前往林邑，重價購得良種，並延請善種此稻之農人北上。今春已在司農寺職田試種，若此稻真能適應我大唐水土…”
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