一切發生得太快！從驚馬衝來到馬頭落地，不過是幾個呼吸之間！街上的混亂仿佛被按下了暫停鍵，所有人都目瞪口呆地看著這血腥而震撼的一幕，看著那噴湧的血泉和倒地的巨獸，看著那個手持滴血長刀、如同殺神般屹立在血泊邊緣的青灰色身影。
煙塵緩緩散去，露出那人的真容。他約莫二十出頭，麵容剛毅，線條分明，膚色是草原民族特有的古銅色。頭發用一根簡單的皮繩束在腦後，露出飽滿的額頭。
一雙眼睛銳利如鷹隼，此刻正警惕地掃視著四周，帶著一種與生俱來的野性與警覺。他身上的青灰色布衣洗得有些發白，此刻濺上了點點猩紅，更添幾分煞氣。手中那柄長刀樣式古樸，刀身狹長，弧度流暢，寒光凜冽，顯然非凡品。
李承乾推開擋在身前的侍衛，走上前去。他的目光掠過地上身首分離的驚馬，掃過一片狼藉的街麵，最後落在那持刀青年的身上，眼神深邃難測。長孫衝、杜荷等人也圍了上來，驚魂未定之餘，目光都聚焦在這位突然出現、身手驚人的陌生青年身上。
長安城喧囂的市井，在這一刻，因一場突如其來的驚馬之禍，因一顆飛起的馬頭，因一個神秘出現的刀客，而染上了一層濃重的血色與難以言喻的緊張氣氛。
驚馬噴湧的鮮血染紅了西市的青石板路，濃烈的血腥氣在初夏的暖風中彌漫開來，令人作嘔。倒斃的馬屍、側翻的車廂、驚魂未定的路人、狼藉遍地的貨物…構成了一幅混亂而驚悚的畫麵。
李承乾在幾名千牛衛的嚴密護衛下，走到那持刀青年的麵前。青年身上那股子剽悍與血腥氣尚未散去，鷹隼般的目光迎上李承乾審視的視線，帶著毫不掩飾的警惕與一絲不易察覺的桀驁。
“方才，多謝壯士出手相助。”李承乾的聲音沉穩平靜，聽不出太多情緒，“若非壯士雷霆一擊，後果不堪設想。不知壯士高姓大名？”他刻意隱去了身份，隻以尋常富家公子的口吻詢問。
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青年並未立刻回答，目光掃過李承乾身邊那些雖然換了便裝，但站姿挺拔、眼神銳利、明顯訓練有素的護衛，又看了看地上那匹被斬首的駿馬——那是價值不菲的西域良駒。他沉默片刻，將手中仍在滴血的長刀熟練地歸入背後的皮鞘，動作乾淨利落。然後才抱拳，用略帶生硬、但咬字清晰的官話回道：
“在下紇乾承基。路見不平，不敢當謝。”
“紇乾承基？”長孫衝眉頭微蹙，低聲重複了一遍這個顯然非漢族的姓氏，眼中閃過一絲疑慮。杜荷、柴令武等人也相互交換了一個眼神。紇乾這個姓氏，在長安並不常見，一聽便知是胡族。
似乎是察覺到了眾人眼中的疑慮，紇乾承基神色坦然，甚至帶著一絲傲然，主動解釋道：“諸位不必猜疑。在下確是突厥人，出身阿史那部。”
“突厥人？！”杜荷下意識地後退了半步，手按在了腰間的佩刀上。幾名千牛衛侍衛的眼神瞬間變得更加淩厲，身體微微繃緊，氣氛陡然緊張起來。近年來，大唐與突厥雖已停戰，但曾經的宿怨、邊地的摩擦，以及突厥降部的不時騷動，都讓“突厥”二字在長安人心頭蒙上一層陰影。
紇乾承基麵對驟然升騰的敵意，卻並無懼色，反而挺直了脊背，聲音提高了幾分，帶著一種不容置疑的坦蕩：“不錯！家父紇乾達羅，原是頡利可汗帳下俟斤。然貞觀四年，李靖大將軍神兵天降，大破定襄、陰山！家父審時度勢，深知天命在唐，不願族人再受戰火塗炭，遂率本部三千帳勇士及婦孺，棄暗投明，歸順大唐！陛下聖心仁厚，念家父獻土歸誠之功，特旨安置我部於夏州，賜予草場，編戶齊民！家父亦得授夏州都督府下果毅都尉之職！在下紇乾承基，乃大唐夏州都督府治下子民！絕非敵寇！”
他這番話說得擲地有聲，既表明了自己歸化之民的身份，又點出了父親的官職，無形中消除了大部分敵意。李承乾眼中閃過一絲了然。貞觀四年李靖滅東突厥之戰，確實是帝國武功的巔峰，期間確實有不少突厥貴族和部落在兵敗如山倒時選擇歸降，被朝廷分散安置在邊境各州。這紇乾承基所言，應當不虛。
長孫衝的眉頭舒展開來，拱手道：“原來是歸義功臣之後，失敬了！令尊深明大義，歸順天朝，實乃明智之舉。”杜荷等人也放鬆下來，看向紇乾承基的目光多了幾分接納。
這時，被撞翻馬車的主人——一位衣著華貴、但此刻釵環散亂、花容失色的年輕女子，在驚魂未定的侍女攙扶下走了過來。她顯然目睹了紇乾承基斬馬救人的全過程，對著紇乾承基盈盈下拜，聲音猶帶顫抖：“多謝壯士救命之恩！若非壯士神勇，妾身今日恐已命喪輪下……”她看向紇乾承基的眼神充滿了感激與後怕。
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