這話一出，幾位勳貴子弟的眼睛都亮了。如此猛士，若能招攬到麾下，無論是做貼身護衛，還是送入軍中效力，都是一大助力！
“紇乾兄此言甚合我意！”柴令武性子最急，立刻拍著胸脯道，“我柴府正缺兄台這等豪傑！若蒙不棄，可先屈就我府上護衛統領一職，日後定保舉兄台入右武衛效力！”
杜荷也不甘示弱：“柴兄此言差矣！紇乾兄一身本事，豈能隻做護衛？我杜家與左驍衛淵源頗深，若紇乾兄有意，我可直接引薦兄台入左驍衛，從隊正做起！以兄台身手，博個軍功封妻蔭子，指日可待！”
長孫衝雖未立刻開口招攬，但眼中也流露出濃厚的興趣，顯然也在盤算如何將此人招致長孫家麾下。
麵對幾位長安頂級勳貴子弟拋出的橄欖枝，紇乾承基神色平靜，並未立刻應承。他的目光，似乎有意無意地，掠過被眾人隱隱拱衛在中間、一直沉默觀察的李承乾。
李承乾將眾人的反應和紇乾承基的細微神態儘收眼底。他緩步上前，從袖中取出一柄尚未展開的素白折扇。這扇子以湘妃竹為骨，玉竹為柄，扇麵是上等的素絹，並無字畫，隻在扇柄下端係著一枚小巧玲瓏、溫潤剔透的羊脂白玉墜。
他沒有看柴令武和杜荷，隻是將折扇遞向紇乾承基，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的份量：
“此扇贈你。明日辰時初刻，持此扇至承天門東側長樂門外，自會有人接引你入東宮衛率府報到。先學規矩，習禮儀，至於前程…”李承乾頓了頓，目光如淵，“看你自己的本事。”
此言一出，柴令武和杜荷都愣住了，隨即眼中閃過一絲了然和羨慕。長孫衝則微微頷首，似乎早已料到。
東宮衛率府！太子親衛！這不僅是護衛，更是直達天聽的青雲之路！遠比他們許諾的護衛統領或邊軍隊正更有分量！
紇乾承基眼中精光一閃，顯然也明白這邀請的分量。他沒有絲毫猶豫，雙手鄭重地接過那柄看似普通卻意義非凡的折扇，感受著玉墜的溫涼。他挺直身軀，對著李承乾，行了一個標準的突厥勇士禮，沉聲道：
“紇乾承基，謹遵公子之命！明日必至！”
李承乾微微頷首，不再多言，轉身對長孫衝等人道：“此地不宜久留，走吧。”在侍衛的簇擁下，一行人很快消失在恢複秩序的人流中。
紇乾承基站在原地，手中緊緊握著那柄折扇，望著李承乾離去的方向，眼神複雜而堅定。他知道，自己踏入長安的第一步，便已卷入了一個遠比草原搏殺更為複雜、也更為波瀾壯闊的世界。而這位贈扇的“公子”，便是這世界中心，最耀眼也最莫測的存在。
翌日，辰時初刻，紇乾承基如約而至。長樂門外，果然有一名身著東宮衛率服飾的低階軍官在等候。驗看過那柄係著白玉墜的素扇後，軍官一言不發，帶著紇乾承基穿過重重宮門，來到東宮區域一處僻靜的校場。
這裡並非想象中的金戈鐵馬、殺氣騰騰，反而更像一個訓練新丁的營地。幾十名年紀與紇乾承基相仿、或更年輕的衛士，在教官的嗬斥下，練習著隊列、儀仗、宮廷禮儀以及基礎的刀盾配合。動作刻板，氣氛沉悶，與紇乾承基所熟悉的草原縱馬馳騁、刀光血影截然不同。
負責接待的是一名姓趙的旅帥。他上下打量了紇乾承基一番，眼神平淡，甚至帶著一絲不易察覺的疏離，顯然已得了吩咐。
“你就是紇乾承基？殿下吩咐了，你初來乍到，不懂宮中規矩。先去‘翊衛營’報到，跟著教頭學習侍衛基本技藝和宮禁律令。殿下有言，‘先學規矩，習禮儀，前程看你本事’。好自為之吧。”趙旅帥語氣公事公辦，遞給他一套嶄新的翊衛營製式軍服和腰牌。
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