林野是被手腕上的勒痕疼醒的。
不是紅繩的印記，是一圈泛著青紫色的指印，指節間距極小，像是被孩童的手死死攥過。窗外的月亮是暗紅色的，把院子裡的桃樹照得像個佝僂的人影，而本該空著的桃樹下，此刻擺著一把熟悉的木梳——梳背刻著“蘇”字，梳齒縫裡纏著的不是白發，是幾根帶著體溫的黑發，發絲末端還沾著一點他白天乾活時蹭到的鐵鏽。
“誰進來過？”林野猛地摸向枕頭下，那裡藏著半塊從倉庫木板上刮下的“梳”字木片，此刻卻換成了一張泛黃的紙條，上麵是用指甲刻的字，筆畫歪扭，像是在劇烈顫抖中寫的：“今晚三更，去老槐樹下，找你兄弟。”
兄弟？林野的心臟驟然一縮。穿越到這個世界後，他唯一認下的兄弟隻有王二，可王二早就被燒成了灰燼。難道是……新認識的碼頭工人阿武？阿武是三天前剛到碼頭的，為人憨厚，昨天還幫他扛了半船的貨，可此刻想起阿武的臉，林野卻覺得陌生——他好像從來沒見過阿武笑，也沒見過阿武的左手，總是插在粗布短褂的口袋裡。
更詭異的是，他的左手不知何時攥成了拳，指甲深深嵌進掌心，掌心的紋路裡，竟用不知從哪來的黑墨畫了一把小梳，梳齒正對著手腕上的指印，像是在指引方向。
“不能去。”林野強迫自己躺下，可身體卻不聽使喚，雙腳像是被線牽著，慢慢朝著房門挪去。他的視線開始模糊，耳邊傳來一陣細碎的梳頭聲，“沙沙沙”，像是有人在他耳邊用木梳梳頭發，那聲音越來越近，帶著一股熟悉的腐朽氣息——和蘇清瑤第一次出現時的味道一模一樣。
“是你在控製我？”林野想喊出聲，喉嚨卻像被堵住，隻能發出微弱的氣音。他的腳步越來越快，穿過院子，走出巷口，朝著老槐樹的方向走去。路上的石板路泛著冷光，每一步踩下去，都能聽到“咯吱”的聲響，像是踩在人的骨頭上。
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老槐樹下站著一個人影，穿著和阿武一樣的粗布短褂，背對著他。
“阿武？”林野的聲音發顫，身體卻還在往前挪。
人影緩緩轉過身，不是阿武的臉，是一張沒有五官的臉，隻有一片模糊的血肉，而他的左手終於從口袋裡伸了出來——那不是人的手，是一隻蒼白纖細的手，手腕上纏著一圈褪色的紅繩，紅繩上串著三顆發黑的桃木珠子，正是蘇清瑤當初留下的那串！
“你不是阿武……你是誰？”林野的心臟狂跳起來，他想後退，可雙腳像是被釘在了地上，隻能眼睜睜看著那隻手慢慢抬起，指尖朝著他的胸口伸來。
“我是你兄弟啊。”沒有五官的人影開口了，聲音一半是阿武的憨厚，一半是蘇清瑤的清脆，“你忘了？昨天你扛不動貨，是我幫你的；你餓了，是我給你塞了半個饅頭；你說怕鬼，是我陪你走回住處的……”
林野的大腦一片混亂，那些記憶明明真實存在，可此刻想來，卻像是被人強行塞進腦子裡的——阿武幫他扛貨時，左手始終沒用力；給的饅頭，和當初沈阿四身份證明上的紙一個味道；陪他走夜路時，影子始終是歪的，像是被人拉著走。
“你是蘇清瑤的侍女？還是……另一個鬼？”林野猛地想起第七章裡消失的木梳，那把被燒成灰燼的木梳，會不會根本沒燒乾淨？或者說，這隻手的主人，從來就不是蘇清瑤的侍女，而是藏在木梳裡的另一個靈魂？
就在這時，那隻手突然抓住了他的胸口，林野瞬間覺得呼吸困難，心臟像是被一隻無形的手攥住，開始瘋狂地跳——不是正常的心跳，是反向的跳，“咚、咚、咚”，每一次跳動都朝著相反的方向，震得他胸口發疼，眼前的景象開始旋轉，老槐樹的影子變成了無數隻手，朝著他抓來。
“你在猜我是誰？”沒有五官的人影笑了起來，梳頭聲越來越響，“別猜了，我就是你啊——是你心裡最害怕的那個自己。你怕永遠回不去原來的世界，怕被鬼殺死，怕再也見不到你原來的家人，所以你創造了我，讓我當你的兄弟，幫你擋下所有危險。”
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