第十八章：焦屍裡的燭芯與門外的叩門聲
林野的掌心攥著半截燒焦的燭芯，燙得幾乎要嵌進肉裡——煉燭坊的坊門被斬魂梳劈開時，湧出的不是燭淚，是帶著火星的黑色濃煙，濃煙裡裹著無數片燒焦的布片，每一片布片上都繡著極小的“燭”字，像極了蘇九璃爺爺留下的鎮魂燭紋樣。
“別碰那些布片。”蘇九璃的聲音壓得極低，斬魂梳在她手中泛著銀灰色冷光，將飄到麵前的濃煙劈開，“是‘焦魂布’，被燭娘煉死的人，魂魄會嵌在布裡，碰了就會被纏上‘焦火咒’，皮膚會像燭芯一樣慢慢燒焦。”
兩人踏進煉燭坊，地麵覆蓋著一層厚厚的黑色焦灰，踩上去“咯吱”作響，像是踩在無數根斷裂的燭芯上。坊內的煉燭爐已經冷卻，爐壁上結著一層暗紅色的蠟漬，蠟漬裡嵌著幾根泛白的骨頭，形狀像是人的指骨，指骨末端還纏著半塊燒焦的粗布——是阿吉常穿的那種粗布短褂布料。
“阿吉的魂息就在這附近。”林野舉起手中的焦燭芯，燭芯突然發出微弱的紅光，指向二樓的樓梯口。樓梯扶手是用陰沉木做的，表麵被熏得漆黑，每一級台階上都留著兩個燒焦的腳印，腳印的方向是向上的，卻在最後一級台階處突然消失，像是有人走到一半，突然被憑空拽走。
蘇九璃的目光落在樓梯轉角處，那裡掛著一盞熄滅的血燭，燭身被燒得隻剩下半截，燭淚凝固成一隻手的形狀，指尖正指向二樓的一扇房門。“樓上應該是燭娘的起居室，執念燭大概率藏在裡麵。”她頓了頓，斬魂梳突然劇烈發燙，“但要小心，這棟樓的焦味裡混著‘活燭香’的味道——說明裡麵還有沒被煉死的‘半燭人’。”
兩人沿著樓梯往上走，每一步都能聽到頭頂傳來“沙沙”的聲響，像是有人在翻動燒焦的布料。走到二樓走廊，兩側的房門都緊閉著，門板上刻滿了燭形印記，每個印記裡都嵌著一縷燒焦的頭發。最儘頭的那扇房門虛掩著，門縫裡滲出暗紅色的燭淚，順著門板蜿蜒而下，在地麵凝成一個詭異的笑臉。
“就是這間。”林野剛要推開門，蘇九璃突然拽住他的手腕，指了指門板下方——那裡有一道極細的縫隙，縫隙裡露出一隻眼睛，眼球是渾濁的白色，沒有瞳孔，正死死盯著他們的腳腕。
“誰在裡麵？”蘇九璃的聲音帶著一絲冷意，斬魂梳的梳齒對準門縫。
裡麵沒有回應，隻有一陣“滋滋”的聲響，像是燭芯在蠟油裡燃燒。過了幾秒，一隻燒焦的手突然從門縫裡伸出來，手裡攥著一張泛黃的紙，紙上用炭筆寫著歪扭的字：“別開門，燭娘在裡麵織‘焦魂網’，開門就會被網住，變成新的焦屍燭。”
林野認出這是阿吉的字跡，隻是筆畫比之前顫抖得多，像是在極度恐懼中寫的。他剛要接過紙條，那隻燒焦的手突然縮回門內，緊接著，門板上的燭形印記開始滲血，血珠滴落在焦灰裡，竟燃起了幽綠色的小火苗。
“是阿吉的半魂。”蘇九璃的聲音沉了幾分，“他被困在裡麵，沒辦法出來，隻能通過這種方式給我們提示。執念燭應該在房間的梳妝台上，但我們不能直接開門——得用‘焦屍燭芯’引開燭娘的注意力。”
林野掏出之前收集的七根燭芯，將其中一根點燃，燭火瞬間變成幽綠色，照亮了門板上的血印。果然，燭娘的注意力被吸引，門縫裡的眼睛消失了，取而代之的是一陣急促的腳步聲，從房間深處朝著門口走來。
“就是現在！”蘇九璃猛地推開房門，斬魂梳擲向房間深處，梳齒在空中劃出一道銀灰色弧線，將迎麵撲來的焦魂網劈成兩半。林野趁機衝進房間，目光瞬間被梳妝台上的東西吸引——那裡擺著一盞燃燒的血燭，燭芯是用灰白色的頭發擰成的，正是他們要找的執念燭！
可就在他伸手去拿執念燭的瞬間，梳妝鏡突然泛起波紋，一個穿著紅色旗袍的女人從鏡中走出來，她的身體一半是正常的，一半是燒焦的炭黑色，手裡握著一把巨大的燭台，燭台上燃燒的，竟是阿吉的半截衣袖！
“是燭娘！”蘇九璃的斬魂梳及時飛回，擋住了燭娘的燭台攻擊，“別碰執念燭，她的魂附在燭芯裡！”
燭娘發出淒厲的尖叫，燒焦的半邊身體開始滴落火星，火星落在地上，瞬間燃起幽綠色的火焰，朝著林野和蘇九璃蔓延過來。兩人且戰且退，退到二樓的另一間空房內，迅速關上房門，用斬魂梳頂住門板。
“暫時安全了。”蘇九璃靠在門板上，大口喘著粗氣，她的風衣下擺被火星燒了一個小洞，露出的皮膚泛著淡淡的紅，“外麵的焦火咒需要用鎮魂燭芯才能熄滅，我們得等到天亮，再想辦法去拿執念燭。”
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