第十九章：無頭屍的燭淚信與三更的斷頭咒
林野的指尖沾著冰冷的燭淚，通道儘頭的紅光越來越亮，卻帶著一股令人窒息的血腥味——不是焦屍的糊味，是新鮮的、還帶著體溫的血。他剛鑽出洞口，腳就踩在一片黏膩的液體裡，低頭一看，瞳孔驟然收縮：通道出口的地麵上，躺著一具無頭屍體，穿著褪色的藍布長衫，正是白天遇到的導遊燭老七。
“他怎麼會死在這裡？”蘇九璃的斬魂梳瞬間出鞘，梳齒泛著銀灰色冷光，警惕地掃視四周——這裡是煉燭坊的閣樓，堆滿了廢棄的燭台和燒焦的布片，空氣中除了燭油味，還多了一絲極淡的、屬於“斷頭咒”的腥甜氣息。
林野蹲下身，小心翼翼地撥開屍體的衣襟，發現燭老七的胸口貼著一張用燭淚寫的信，信上的字跡扭曲如鬼爪，還在慢慢往下滴落蠟油，像是剛寫上去不久：“第七個，還差兩個——三更斷頭，燭芯當顱，集齊九頭，開核心路。”
“第七個？”蘇九璃的聲音發顫，她想起老槐樹下的七根半截血燭，“之前的六個，難道是……”
“是之前進入荒村的人。”林野的目光落在屍體的脖頸處，切口平整光滑，沒有任何掙紮痕跡，隻有一圈泛著蠟光的白邊，和白天看到的“無頭阿吉”一模一樣，“燭娘在收集頭顱，每收集九個，就能打開核心燭的封印。燭老七是第七個，還差兩個——下一個，可能是我們，或者阿吉。”
就在這時，閣樓的窗戶突然“哐當”一聲被風吹開，暗血色的月光湧進來，照亮了角落裡的一堆東西——是六個用燭淚凝成的“假頭”，每個假頭裡都嵌著一根不同的頭發，其中一根，正是阿吉的銅鈴上纏著的那縷！
“不好！阿吉有危險！”蘇九璃猛地轉身，朝著執念燭所在的房間方向跑去，“燭娘收集完九個頭顱，就會用阿吉的魂煉製成核心燭的‘引魂芯’，到時候他就徹底沒救了！”
林野緊隨其後，剛跑出閣樓，就聽到一陣淒厲的銅鈴聲從樓下傳來——是阿吉的鎮魂鈴！兩人衝到二樓走廊，隻見執念燭所在的房間門大開著，裡麵的焦火已經熄滅，梳妝台上的執念燭不見了，隻有地上留著半截燒焦的衣袖，和一串新鮮的血腳印，從房間延伸到樓梯口，指向一樓的煉燭爐。
“他被拖去煉燭爐了！”林野的心臟幾乎要跳出胸腔，他想起燭老七信上的“核心路”，“核心燭的封印在煉燭爐底下，燭娘要在三更時分，用阿吉的魂和最後兩個頭顱，打開封印！”
兩人順著血腳印衝到一樓，煉燭爐的爐門已經打開，裡麵泛著暗紅色的光，傳來一陣“滋滋”的煉燭聲。爐口旁，站著一個熟悉的身影——是阿吉！他的身體一半已經變成了蠟質，雙眼被燭淚封住，手裡握著一把燭台，正朝著爐內走去，像是被某種力量操控著。
“阿吉！別過去！”林野猛地衝過去，想要拉住他，卻被一道無形的屏障彈開——是燭娘的焦魂網！
燭娘的身影從煉燭爐內緩緩走出，她的手裡捧著兩個頭顱，一個是用燭淚做的假頭，另一個，竟是……蘇九璃爺爺的頭顱！頭顱的眼睛裡嵌著一根銀灰色的燭芯，正是十年前他帶走的鎮魂燭芯！
“蘇承安……我的師兄，你終於肯出來了。”燭娘的聲音帶著詭異的笑意，她將頭顱扔進煉燭爐，爐內的紅光瞬間暴漲，“十年了，我等這一天等了十年！用你的魂，加上這九個頭顱，終於能打開核心燭的封印，讓我成為真正的‘燭神’！”
蘇九璃的身體猛地僵住，眼淚瞬間落下——她找了十年的爺爺，竟變成了燭娘的祭品！她舉起斬魂梳，朝著燭娘衝過去，聲音帶著極致的憤怒：“我要殺了你！”
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“別衝動！”林野一把拉住她，指了指煉燭爐內——阿吉的身體已經一半進入爐內，再晚一步，他就會被徹底煉製成燭芯，“我們得先救阿吉，再阻止燭娘！”
林野掏出之前收集的七根燭芯，將它們拚成一個完整的“頭”形，點燃後扔向煉燭爐。燭火瞬間變成銀灰色，照亮了爐內的景象——爐底藏著一扇用燭淚封死的石門，門上刻著“核心燭”三個字，門旁的凹槽裡，已經嵌了七個假頭，隻剩下兩個空位。
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