林野的靴底碾過地上的焦灰，指腹卻觸到一片冰涼——不是蠟油的冷，是木頭的寒意。煉燭坊外的老槐樹下，不知何時堆起了一座半人高的牌位山，每塊牌位都用陰槐木製成，表麵泛著烏黑色的光，牌位上的名字被燭淚糊住，隻露出零星幾個字：“燭老七”“阿吉（代）”“蘇承安（魂）”……最頂端的一塊牌位，刻著三個滲血的大字：“林野蘇九璃”。
“是燭娘的‘替身牌位’。”蘇九璃的斬魂梳在手中劇烈發燙，梳齒劃上牌位表麵，竟刮下一層暗紅色的粉末，“這些不是普通的牌位，是用‘活魂木’做的，牌位上的名字一旦被燭淚浸透，對應的人就會被‘替死’——燭老七的牌位已經發黑，說明他的魂已經被吸進牌位裡；我們的牌位還在滲血，是因為燭娘的殘魂還在試圖用它勾我們的魂。”
阿吉蹲在牌位堆旁，手指不敢碰那些冰涼的木頭，隻是盯著最頂端的牌位發抖：“那……那我的‘代’字是什麼意思？難道我本來應該被替死，有人替我擋了？”他的目光突然落在一塊不起眼的牌位上，那塊牌位的角落刻著一個極小的“銅鈴”印記——是他丟失的鎮魂鈴紋樣！
林野將那塊刻著銅鈴印記的牌位翻過來，背麵用炭筆寫著一行歪扭的字，墨跡還沒乾，像是剛寫上去不久：“九牌缺一，魂歸爐底，替死非死，活魂為引——核心燭的鑰匙，在牌位的‘反字’裡。”
“反字？”蘇九璃的指尖劃過牌位上的字，突然意識到什麼，“燭娘的所有陷阱都是反向的，比如三條禁律是反向生路，焦屍燭芯是反向武器……這些牌位上的字，會不會也需要反過來看？”
她掏出一把小刀，將一塊牌位上的燭淚刮乾淨，然後將牌位倒置——原本模糊的名字瞬間清晰：“不是‘燭老七’，是‘七老燭’！”林野也迅速刮開另一塊牌位的燭淚，倒置後，“蘇承安（魂）”變成了“（魂）安承蘇”！
阿吉的手突然頓住，他指著刻著銅鈴印記的牌位，聲音發顫：“你們看我的！刮掉燭淚是‘阿吉（代）’，倒置後是‘（代）吉阿’……不對，這不像名字，更像某種符號！”
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蘇九璃將所有刮乾淨的牌位按順序倒置，拚在一起，那些零散的字瞬間連成了一句話：“七老燭替死，吉阿代活魂，安承蘇引路，林野蘇九璃，九牌聚齊，開爐取芯——反字為‘芯在爐底，魂在牌中，替死為活，活為死祭’。”
“是反向的提示！”林野的心臟驟然縮緊，他想起煉燭爐底的石門，“燭娘說‘集齊九頭開核心路’是假的，真正的核心路需要‘九牌聚齊’；她說‘替死’是要我們的命，其實‘替死為活’——隻要把牌位扔進煉燭爐，就能把被吸走的魂救回來；而‘活為死祭’，是說我們必須用‘活魂’當引子，才能引出核心燭的真正位置！”
就在這時，牌位堆突然劇烈晃動，最頂端刻著林野和蘇九璃名字的牌位開始滲出血珠，血珠滴落在地上，竟凝成了一張迷你的煉燭爐地圖，地圖上用紅圈標出了三個位置：爐口、爐壁、爐底石門。每個紅圈旁都寫著一個字：“魂”“引”“芯”。
“是燭娘的殘魂在給我們指路。”蘇九璃的聲音沉了幾分，她將斬魂梳插在牌位堆旁，梳齒泛著的銀灰色冷光擋住了滲過來的血珠，“她雖然被鎮魂燭芯燒成灰燼，但魂還困在活魂木裡，她需要我們幫她解脫——隻有毀掉所有牌位，她的殘魂才能徹底消散，不會再被核心燭利用。”
三人帶著幾塊關鍵牌位回到煉燭爐旁，爐口的紅光已經減弱，爐壁上的焦痕裡嵌著無數細小的牌位碎片，像是有人之前試圖將牌位扔進爐裡，卻被某種力量彈開。林野將刻著“七老燭”的牌位扔進爐內，牌位接觸到爐底的瞬間，突然發出“滋滋”的聲響，爐壁上的焦痕開始脫落，露出裡麵刻著的一行字：“一牌換一魂，七牌換七魂——燭老七的魂，在爐壁第三塊磚後。”
阿吉按照提示，撬開爐壁第三塊磚，裡麵果然藏著一縷淡藍色的魂息，正是燭老七的殘魂！殘魂飄出磚縫，對著三人作了個揖，然後朝著荒村外飄去——他終於解脫了。
“真的有用！”阿吉的臉上露出了憨厚的笑容，卻很快又垮了下來，“那……那我爺爺的牌位‘安承蘇’，是不是也能換他的魂？”
蘇九璃的指尖劃過刻著“安承蘇”的牌位，眼眶微微發紅：“爺爺的魂被燭娘困了十年，已經和牌位融為一體，需要用‘引魂燭’才能換出來——引魂燭，就是阿吉的鎮魂鈴和你的活魂。”
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