換上便服，獨自外出打探消息。彭淵則留在客棧，研究著從蒙麵人身上搜出的令牌，令牌背麵刻著一串隱秘的符號，像是某種暗號。
夜幕降臨，何燁遲遲未歸，彭淵心中有些不安，正欲派人尋找，卻見何燁渾身是傷地闖了進來，身後還跟著一名少年。“大人，我找到線索了！”何燁氣喘籲籲，將懷中的一卷圖紙遞給彭淵，“這是毒宗在洛州的據點分布圖，還有他們與京城聯係的密道。”
彭淵接過圖紙，隻見上麵用朱砂標注著十幾處地點，其中一處正是位於城西北角的廢棄城隍廟。“你怎麼找到的？”
“我潛入了洛州府衙的書房，發現知府竟是毒宗的人！”何燁咳出一口血，“這少年是知府的書童，他不忍百姓受苦，偷偷將圖紙交給了我。我們被知府的人發現，一路追殺，幸好遇到了這位少年，才得以逃脫。”
少年名叫阿默，約莫十五六歲，眼神中帶著幾分怯懦，卻又透著一絲堅定：“彭大人，毒宗的人在城隍廟底下挖了密室，裡麵養著很多蠱蟲，還藏著大量的毒粉，他們說要在三日後，用蠱蟲和毒粉汙染全城的水源！”
彭淵臉色驟變：“三日後？不行，我們必須立刻行動，阻止他們！”
就在此時，客棧外突然傳來一陣馬蹄聲，顧青峰帶著幾名護衛匆匆趕來，臉上滿是焦急：“大人，臨江府的事情已處理完畢，我日夜兼程趕來，卻在城外遇到了毒宗的埋伏，幸好突圍及時。”他看到何燁受傷，立刻取出傷藥，“何先生，你傷勢如何？”
“無妨，隻是皮外傷。”何燁擺手，“如今情況緊急，毒宗三日後便要汙染洛州的水源，我們必須儘快端掉他們的據點。”
彭淵沉吟片刻，做出部署：“顧青峰，你帶著護衛，連夜趕往城隍廟，暗中監視毒宗的動向，切勿打草驚蛇。何燁，你傷勢未愈，留在客棧休養，同時解讀令牌上的暗號，或許能找到更多線索。我與趙武去聯絡洛州城中的忠義之士，集結力量，三日後一同突襲城隍廟。”
眾人分頭行動，夜色中的洛州城，暗流湧動。
與此同時，京城的國師府中，公孫璟正盤膝坐在玉井旁，臉色蒼白如紙，嘴角掛著一絲血跡。他已連續七日為靈泉水注入靈氣，體內靈氣幾乎耗儘，若不是靠著心頭血維係，靈泉水早已失去淨化之力。
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“國師，陛下派人送來的補氣丹藥，您該服用了。”侍女小心翼翼地遞過一個玉瓶，眼中滿是擔憂。
公孫璟搖了搖頭，虛弱地說道：“丹藥雖能補氣，卻無法彌補靈氣的損耗。將丹藥收好，留給受傷的將士吧。”他抬手撫上玉井，掌心瑩光閃爍，一絲絲靈氣從他體內溢出，融入靈泉之中。
就在此時，門外傳來急促的腳步聲，太監總管李福匆匆進來，神色慌張：“國師，不好了！朝堂上，寧王聯合了幾位藩王，彈劾您濫用靈氣，損耗國運，還說各州府的疫氣加重都是您的過錯，要求陛下罷免您的國師之位，收回靈泉水！”
公孫璟緩緩睜開眼睛，眼中閃過一絲寒芒：“寧王終究還是忍不住了。”他站起身，整理了一下朝服，“備轎，我要入宮麵聖。”
皇宮大殿內，氣氛凝重。寧王立於殿中，手持一份奏折，慷慨陳詞：“陛下，公孫璟身為國師，本應輔佐陛下，安定天下，卻不惜損耗國運，以妖術操控靈泉水，導致疫氣蔓延，百姓遭殃。如今各州府怨聲載道，若再任由他胡作非為，恐動搖國本啊！”
“寧王此言差矣！”公孫璟緩步走入大殿，聲音雖虛弱，卻帶著不容置疑的力量，“靈泉水乃是天地靈物，臣以自身靈氣催動，隻為救治百姓，何來妖術之說？各州府疫氣加重，並非靈泉水之過，而是有人暗中投毒，勾結毒宗，蓄意破壞救治之事，此等奸佞小人，才是動搖國本的罪魁禍首！”
“國師空口無憑，如何證明？”寧王反駁道，“如今各州府傳來的奏報，無不是說靈泉水失效，疫氣加重，這難道不是鐵證？”
公孫璟抬手，掌心浮現出一縷黑色霧氣，正是從靈泉水中分離出的蝕靈散餘毒：“陛下，這便是有人暗中投毒的證據。此毒名為蝕靈散，專門克製靈氣，正是毒宗的獨門暗器。臣已派人追查，發現毒宗與寧王殿下有著千絲萬縷的聯係，甚至有密報稱，臨江府的毒宗據點，便是由寧王殿下的親信暗中資助建立的。”
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