京中百姓扶老攜幼，圍在閣外的街道上，踮腳翹首望向院內的七星壇，議論聲此起彼伏。禁軍統領趙虎親自帶隊，將玄羽閣四門守得嚴嚴實實，手持長槍的士兵神情肅穆，目光銳利地掃視著人群，嚴防任何異動。
彭淵穿著一身玄色勁裝，腰間別著桃木劍，正站在七星壇下指揮弟子們做最後的準備。他仰頭看了看天色，晨光熹微，再過一個時辰便是巳時，心頭不由得有些緊張，下意識地摸了摸胸口的請神符——那是公孫璟昨夜熬夜為他畫的，朱砂符文透著淡淡的溫熱，仿佛能安撫人心。
“彭公子，三牲祭品已擺放妥當，無根水也都盛滿了！”弟子快步跑來稟報。
“再檢查一遍！”彭淵沉聲吩咐，“尤其是八卦爐裡的艾草，要鋪得均勻，檀香要足量，不能出半點差錯。”
弟子領命而去，彭淵轉身望向前廳，公孫璟還在裡麵做最後的準備。他邁步走進去，就見公孫璟身著繡著星辰紋路的白色道袍，長發用紫金冠束起，麵容清俊，眉宇間帶著肅穆之氣。他正手持狼毫筆，在最後一張符籙上落下收尾的一筆，朱砂紅光一閃，符籙仿佛有了生命般微微顫動。
“阿璟，都準備好了嗎？”彭淵輕聲問。
公孫璟放下毛筆，將符籙吹乾，疊整齊放進錦盒裡，點頭道：“都好了。這是你的請神符，貼身收好，祭祀時握緊，切記不可分心。”他將一張黃色符籙遞到彭淵手中，指尖觸碰到彭淵的掌心，帶著一絲微涼。
彭淵小心翼翼地將符籙貼身藏好，伸手幫他理了理道袍的衣領：“外麵人很多，禁軍都安排好了，你放心。”
公孫璟抬眸看他，眼底帶著幾分暖意：“我不擔心人多，隻擔心……”他話未說完，眉頭忽然微蹙，抬手掐指一算，臉色微微一變。
“怎麼了？”彭淵連忙問。
“卦象有異。”公孫璟沉聲道，“方才卜算，本是大吉之兆，可此刻卻隱隱透著一絲陰晦之氣，像是有人在暗中作祟。”
彭淵心頭一緊：“是那些世家？還是陸黨餘孽？”
“不好說。”公孫璟搖頭，“不管是誰，祭祀不能中斷。隻要我們守住心神，按流程進行，陰晦之氣自然無法侵擾。”他拿起桃木劍，轉身往外走，“吉時快到了，我們上去吧。”
彭淵緊隨其後，兩人並肩登上七星壇。壇高丈餘，共分三層，按北鬥七星方位擺放著七盞青銅燈台，燈火搖曳，映得四周的符籙泛著紅光。八卦爐置於中央，檀香嫋嫋升起，與空中的晨霧交織在一起，平添了幾分神秘肅穆。
巳時的鐘聲，從京城的鐘樓傳來，渾厚悠長。
公孫璟手持桃木劍，站在七星壇中央，高聲道：“吉時已到，祭祀開始！”
話音落下，壇下的弟子們齊聲誦讀禱詞，聲音朗朗，穿透晨霧，傳到閣外百姓的耳中。百姓們紛紛跪倒在地，跟著默念，一時間，整個玄羽閣內外，隻剩下禱詞聲與檀香的氣息。
彭淵站在“天權”位上，握緊懷中的請神符，目光緊緊盯著公孫璟。隻見公孫璟腳踏七星步，桃木劍在半空劃過一道道玄妙的軌跡，口中念念有詞。他的動作行雲流水，每一步都精準地踩在星陣圖的方位上，眉宇間滿是肅穆，仿佛真的在與天地對話。
就在這時，異變突生！
原本晴朗的天空，忽然飄過幾朵烏雲，遮住了晨光。七星壇上的七盞青銅燈台，燈火猛地搖曳起來，其中一盞燈的火苗突然熄滅，緊接著，第二盞、第三盞……短短片刻，七盞燈竟滅了四盞！
壇下的百姓們發出一陣驚呼，議論聲四起：“怎麼回事？燈怎麼滅了？”
“是不是上天不滿，不願保佑我們？”
“完了，難道疫毒還不能解除嗎？”
彭淵臉色一變，正要開口安撫百姓，就見公孫璟猛地轉身，桃木劍直指壇下人群，大喝一聲：“何方妖孽，敢擾祭祀！”
隨著他的喝聲，一道黑色的身影從人群中竄出，速度極快，直奔七星壇而來。那人身形佝僂，臉上蒙著黑布，手中握著一把泛著幽光的短刀，刀身上似乎塗著什麼東西，散發著淡淡的腥臭。
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