那聲帶著絕望的質問像重錘般砸在人群心頭，不少人紅了眼眶，甚至有人開始抹淚，低聲的啜泣混著憤怒的嘶吼，讓和安堂前的空氣都變得凝滯。
公孫璟抬手按在胸前，語氣依舊沉穩，卻多了幾分共情的溫熱：“諸位的苦楚，本官豈能不知？誰家沒有父母妻兒，誰不願護至親周全？可這世間之事，往往難遂人願。”
目光掃過人群中那些提著錢袋、背著糧袋的商戶，又轉向那些衣衫單薄、麵帶菜色的尋常百姓，“所謂‘世家子弟以物資換解藥’，並非偏袒，而是眼下最無奈也最公平的權宜之計。”
“公平？”方才質問的百姓冷笑一聲，“有權有勢者便能先活，我們這些窮苦人就隻能等，這也叫公平？”
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激憤的話語並沒有激怒公孫璟，反而是冷靜到極致的淡漠，“你可知京中有多少百姓？”公孫璟反問一句，聲音不高卻讓人心頭一緊，“又知有多少人已經中毒？若不分輕重緩急，將僅有的藥材均分，又夠幾個人用？重症者不夠救命，輕症者浪費藥材，到最後誰也活不成，這便是諸位想要的公平？”
公孫璟轉身，頓了頓，指尖指向案幾上堆疊的藥材清單，字字清晰：“大家可知，要壓製這毒，需用多少藥材？京中每日所需的藥材是個龐大的數字，現有的，所有的藥材加起來，也隻夠三成所需，剩下的七成，若不靠世家捐獻物資、疏通渠道，如何能在短時間內集齊？”
人群中陷入短暫的沉寂，隻有寒風卷著枯葉掠過石階，發出沙沙的輕響。方才質問的漢子攥緊了拳頭，指節泛白，喉嚨裡滾動著不甘的嗚咽，卻一時找不到反駁的話語。他身旁一個老婦人抱著昏迷的孫兒，枯瘦的手死死摳著孩子的衣襟，渾濁的眼睛望著公孫璟，帶著一絲殘存的希冀：“大人，那……那我們這些沒錢沒糧的，就隻能眼睜睜看著親人等死嗎？”
老婦人的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，每一個字都帶著血淚，讓周圍的啜泣聲又濃了幾分。公孫璟看向她，目光柔和了些許，緩緩道：“老人家，本官從未說過放棄任何一人。世家捐獻的物資，一部分將用於采購藥材，另一部分會兌換成糧食，分發給城中貧苦百姓。至於解藥，重症者優先救治，無論貧富貴賤；輕症者暫發湯藥壓製，待藥材充足後，必定人人有份。”
“說得比唱得好聽！”人群後排突然傳來一聲尖利的駁斥，一個穿著錦緞衣袍的中年男子推開眾人擠上前來，臉上帶著幾分倨傲，“公孫大人這話，是當我們世家子弟傻嗎？我們捐了金銀糧草，換來的不過是優先解毒的資格，可誰知道這些藥材最後會不會落入旁人腰包？萬一你們拿著我們的東西，卻偏袒了自己人，我們豈不是竹籃打水一場空？”
此人正是城南富商柳萬山，家中有三位親人中毒，今日一早便帶著重金趕來，卻被攔下告知需先登記捐獻物資，再按優先級排隊，心中本就不滿。此刻見公孫璟安撫百姓，更是按捺不住怨氣。
他這話一出，不少商戶模樣的人紛紛附和：“柳老板說得對！我們可不是白白捐獻，總得有個憑證吧？”“萬一藥材被克扣，我們找誰理論去？”“大人若是不能給個準話，這物資我們可不敢輕易拿出來！”
一邊是窮苦百姓的生存訴求，一邊是世家商戶的利益質疑，兩股壓力如同潮水般湧向公孫璟。他身後的衙役們神色緊張，下意識地握緊了腰間的佩刀，生怕場麵失控。公孫璟卻依舊站得筆直，身上的緋色官袍在寒風中微微飄動，眼神卻愈發堅定。
“柳老板此言差矣。”公孫璟的目光落在柳萬山身上，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“世家捐獻的每一筆物資，都會由戶部官員登記造冊，當著諸位的麵封存入庫，每日消耗明細會張貼在和安堂外的告示欄上，接受全城百姓監督。至於解藥的發放，會有三名禦史在場見證，按登記順序與病情輕重調配，本官與諸位一同遵守規矩，絕無偏袒之理。”
他頓了頓，目光掃過在場的商戶們：“諸位皆是京中望族，身家豐厚，可若是城中疫病蔓延，百姓流離失所，你們的生意又能維持幾日？此刻捐獻物資，既是救他人性命，也是保自家平安。待疫病平息，朝廷自然會有所嘉獎，或減稅賦，或賜匾額，絕不會讓諸位的善舉白費。”
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