阿卡把幼崽領回灶台邊，教它在矮桌旁坐下。幼崽剛在樹根旁學會了坐，現在坐在灶台邊，姿勢還不太穩，爪子扣著矮桌邊緣，豎瞳盯著灶膛裡三粒火星子並排明滅。
阿卡沒有糾正它的坐姿——坐是樹根旁的事，灶台邊是學吃的地方。她從蒸鍋裡端出早就蒸好的藤芽放在幼崽麵前。幼崽伸出兩隻爪子捧住碗沿，和阿卡第一次端碗時一樣，不敢用力怕夾碎，不敢太輕怕滑脫。
阿卡用翼尖輕輕托了一下碗底。幼崽低頭喝了一口湯，這一次它推回去了——碗底推它的手，它推回去。它學會了推。
卡拉斯坐在樹根旁，手指按著網紋葉上那根極細極長極老的葉脈。葉脈裹著冰層深處那首剛寫完的曲子，裹著地心深處那股新生的輕勁，裹著空庭幼崽第一次端碗時碗底和掌骨之間極輕極輕極輕的推勁。
現在葉脈還在往外長——往比冰層更遠的方向長。不是冷的震波，不是沉的震波，不是任何他認得的頻率。這股震波極緩極慢極沉極重極柔極透極穩極靜極古極老極韌極未知。
它不在冰層深處，不在虛空儘頭，不在極暗深處任何歸網絲曾經探到過的位置。更遠。
遠到始膝蓋上那片鱗光的線紋還沒來得及偏過去，遠到古爾忒尼斯鱗光路標的儘頭之外，遠到源匠舊鐵軌還沒有鋪到的地方。
他把手指從網紋葉上收回來，攤開掌心擱在膝蓋上。阿卡在空庭等了很久，等到他來。
冰層深處那個存在在虛空儘頭等了很久，等到他帶著阿卡炒的菜去。現在更遠的地方，還有東西在等。
等了比億萬年的冷更久，比億萬年的沉更古。他守了這麼久，等的從來不是敵人，不是碎片，不是任何需要承接的東西。是下一個該出發的時機。現在時機到了。
阿卡從灶台邊飛上來，落在蹲痕上。翼尖繭火在鐵河的顏色映照下極穩極靜極亮極透極韌極古極輕極柔極緩極沉極悶。她把灶台劍從矮桌掛鉤上取下來，劍刃弧度是她翼骨橫梁的弧度，劍柄纏的舊藤筋握起來極韌極穩極古極柔極透極輕極緩極沉極悶。
這把劍她用了很久，劈過碎絮，探過冰層，在空庭石階上守過幼崽。現在她把劍放在卡拉斯膝蓋上。
“師父，這把劍你帶上。灶台我管，空庭我管，徒弟我教。你不在的時候，鐵城所有灶膛裡的火種一粒都不會涼。冰層我會替你去，地心我會替你去。你教我怎麼當管灶人，現在我知道怎麼當了。這把劍你拿去劈更遠的路。”她低頭看著自己翼尖繭火，火光裡映著卡拉斯指腹上那層極薄極薄極薄的冰繭，冷絲和暖絲裹在一起，兩不侵，兩不散。
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他每次去冰層都覆著掌印等那個存在敲冰壁，每次去地心都貼著岩壁等那個存在推岩層。
現在他要走得更遠，等一個連網紋葉都還沒裹到的存在。她不會攔。她也是守樹人徒弟，她知道遠行是什麼意思。
卡拉斯低頭看著膝蓋上那把灶台劍。這把劍是阿卡在灶台上打的，鍋是砧，鏟是錘，灶膛是火，鐵料是舊軌枕邊角料。他帶著它去冰層，去地心，現在帶它去更遠的地方。
他把灶台劍插回背上，和守站劍交叉。站起來時樹根極輕極輕極輕地一震，時間苔上新鋪的那片幼崽坐痕還在，旁邊阿卡的蹲痕還在，他的坐痕還在。
守樹人守在樹根旁這麼久，坐痕已經凹下去很深。他把坐痕上最後一片時間苔輕輕拈起來放在阿卡掌心。
這片時間苔裹著他在樹根旁坐了很久很久坐出來的全部溫度——等遠星之心回來，等鐵河之心浮上來，等地心火星子分出來，等冰層深處那個存在寫完曲子。
現在他把這片時間苔留給阿卡。他不在的時候，樹根旁的位置空著，誰想坐就去坐。坐痕在，守樹人就在。
他沿著鐵河新改的河道往交界線走。暗爪蹲在垛口上，翼尖繭火極輕極輕極輕地明滅了一下，沒有喊他，隻是把灶膛風門從猛火檔調回文火檔。
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