卡拉斯走到殼軌中段時，拚碎片的人正蹲在一片極薄極薄極薄的碎片旁邊。它把光絲和軟絲纏在一起，纏完輕輕撥了一下，絲震了震，震波順著殼軌往更深處傳去。
它看見卡拉斯過來，站起來，碎片組成的臉上看不出表情，但光絲在它背後輕輕飄了一下。
“那層膜中膜——它現在空了。我隔幾天去看一次，膜麵比之前更亮更韌更透。但它在變薄。不是繃不住了，是它自己在變薄。它以前把所有的張力用在裹東西上，現在裹的東西被接走了，它不需要那麼厚了。它在把自己攤開。”拚碎片的人說。
卡拉斯蹲下來，把灶台劍插在殼軌旁邊，劍尖上的初火藍輕輕一震。他說他要去看看它，不隻是去檢查張力。它裹了這麼久的東西被接走了，它現在是空的，需要有人告訴它——它不裹東西也可以存在。
膜中膜懸在原處。周圍的碎片還是繞著它，讓出一片極空極空極空的區域。但排列方式變了——以前碎片是整齊地讓開，現在碎片的排列更自然更鬆散更隨意。
它們知道膜中膜不再繃著了，不再怕撞碎它。膜麵比以前更薄更透更亮更韌更古更老更穩更靜更柔更緩更沉更悶。它把多餘的張力全部釋放掉了，現在隻剩最核心的一層薄壁。
它在殼軌的燈光裡輕輕明滅著，明滅的頻率和殼軌上那些燈同步。
薩格蹲在膜麵前，手指輕輕懸在膜麵上方。他沒有碰，隻是感應。他在邊荒走了這麼久，天生就知道每根絲該用多大的力，剛才指尖懸在膜麵上方時感應到膜的張力已經完全恢複正常了。
他說它現在在學。以前它隻是繃著，張力是死的；現在張力是活的——殼軌有震波傳過來，膜麵就輕輕一震回應。碎片在旁邊排列變動，膜麵就跟著調整自己的弧度。
它在學怎麼和周圍的東西相處，不用繃著也能感應到周圍的震動。
它還在學怎麼調節自己的張力，每次殼軌有震波傳過來它就輕輕一震，震法和殼軌上那些燈一模一樣。它能當感應層——殼軌的震波傳到這裡，它輕輕一震就能把震波傳到更深處。
卡拉斯把手掌攤開，掌心朝上，繭印正對著膜麵。他告訴它，它裹了這麼久的東西，已經放在鐵城灶膛邊上了。三粒火星子並排燒著，初火還在。
他今天來不隻是告訴它這個——它現在是空的，接下來想做什麼。膜麵極輕極輕極輕地一震。沉默了極久極久極久。
它用膜麵上最薄最透最亮的那一絲輕輕碰了一下繭印的邊緣，碰完沒有縮回去，就那麼貼著，貼了很久很久很久。然後它說，它以前叫膜中膜，是因為裹著那個念頭。
現在念頭被接走了，它不知道自己還是不是膜中膜。
“你可以還是膜中膜，也可以不是。你以前裹著那個念頭，是在保護它。現在念頭被接走了，你可以保護別的，也可以什麼都不保護。你有張力——薩格可以教你調節。你能感應震波——殼軌每次震你都有回應。你有溫度——殼軌上的燈暖著你，繭火絲暖著你，碎片護著你。你不再是孤零零懸在虛空裡的膜中膜了，你有鄰居。拚碎片的人每隔一段時間來檢查你的膜麵，薩格每隔一段時間來檢查你的張力，霧團的霧絲係在殼軌旁邊。你空了，但你不是一個人空的。”
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