等了約莫一炷香的功夫，感覺像過了一年那麼長。就在蕭戰心裡開始打鼓，琢磨著是不是賄賂得不夠時，那個守衛伍長終於回來了，身後還跟著一個身材格外雄壯、像半截黑塔似的狼族軍官。
這軍官比尋常狼族士兵要高出一個頭，一身肌肉虯結，隔著皮甲都能感受到那股子爆炸性的力量。臉上有一道猙獰的刀疤，從左邊眉骨一直斜劃到右下頜，讓他原本就凶悍的麵容更添幾分戾氣。一雙三角眼閃爍著殘忍和猜疑的光芒，掃視過來，如同冰冷的刀鋒刮過皮膚。
不用說，這肯定就是那個凶名在外的禿狼百夫長了！
禿狼用他那審視牲口般的目光，上下下、毫不客氣地打量著蕭戰和趙疤臉，聲音粗嘎難聽，像砂紙摩擦：“就是你們兩個哈圖部的商人，想跟我做生意？”他的狼族話帶著濃重的部落口音，但那股子居高臨下的壓迫感卻是實實在在的。
蕭戰趕緊上前一步，腰彎得更低了，臉上堆起比剛才更諂媚、更人畜無害的笑容，甚至帶著點恰到好處的惶恐：“是的，是的！百夫長大人！我們商隊初來寶地，久仰大人威名，特備了一點小小的心意，不成敬意，還望大人笑納！”他一邊說，一邊示意趙疤臉把那些絲綢、鹽巴和酒壇子往前推了推。
禿狼的目光在那堆禮物上掃過，尤其是在絲綢和酒壇上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪，但他依舊板著臉，像塊冰冷的石頭：“匠作營，是左賢王麾下的重地！不是你們這些行商該來的地方！東西留下，人，趕緊滾蛋！”語氣強硬，沒有絲毫轉圜餘地。
蕭戰心裡早就把這禿狼的祖宗十八代親切問候了一遍，但臉上笑容不變，甚至更加“誠懇”。他又動作隱蔽、卻又故意讓禿狼能看到地，從懷裡掏出一個沉甸甸、一掂量就知道分量不輕的小錢袋（裡麵是黃澄澄的金豆子），雙手捧著，近乎卑微地塞到禿狼那粗糙的大手裡：“百夫長大人，您息怒…我們聽說，您這裡需要打造上好的兵器，我們商隊走南闖北，偶爾…真的隻是偶爾，也能弄到一些南邊來的上好精鐵…價格嘛，絕對好商量…您看，能不能讓我們進去…就參觀一下，看看貴處都需要什麼樣的材料？我們以後也好有針對性地進貨…”
金豆子那沉甸甸的分量和冰涼堅硬的觸感，讓禿狼的心跳明顯漏了一拍。他最近確實因為打造一批優質彎刀缺少好鐵料而被上頭催得焦頭爛額，甚至挨過訓斥。他掂量著手裡的錢袋，又看了看蕭戰那副“完全被大人威嚴震懾、隻想老老實實做生意”的慫包臉，再瞥了一眼那些確實誘人的禮物，臉上的橫肉抖動了一下，猶豫了片刻，終於像是施舍般鬆了口：
“哼！看在你們還算懂事的份上…隻能在外圍看看！不準靠近裡麵的工棚和奴隸區！更不準跟任何奴隸說話！看完，立刻滾蛋！聽到沒有？”他惡狠狠地強調。
“是是是！多謝百夫長大人！多謝大人開恩！我們一定遵守規矩，看完就走，絕不給您添麻煩！”蕭戰心中狂喜，如同中了頭彩，臉上卻依舊是那副感恩戴德的孫子樣，連連鞠躬。
於是，在禿狼本人和一個像是監工似的狼族士兵的“親自陪同”實則是嚴密監視下，蕭戰和侯三終於踏入了這個他們魂牽夢繞、危機四伏的匠作營山穀。
一進山穀，一股熱浪和嘈雜聲便撲麵而來。叮叮當當、富有節奏卻又沉悶壓抑的打鐵聲不絕於耳，空氣中彌漫著濃重的煤煙味、汗臭味、還有一絲若有若無的血腥味。山穀兩側搭建著簡陋的草棚和土坯工棚，許多衣衫襤褸、幾乎衣不蔽體、骨瘦如柴的奴隸，在狼族士兵冰冷的注視和不時響起的皮鞭呼嘯聲中，麻木地搬運著沉重的礦石、費力地拉著巨大的風箱、或者機械地揮舞著鐵錘，捶打著燒紅的鐵坯。他們的眼神大多空洞無光，如同行屍走肉。
蕭戰的心一下子揪緊了，仿佛被一隻無形的大手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。他的目光如同最焦急的探照燈，表麵上是在好奇地打量工棚和打鐵工藝，實則在那些麵容憔悴、身形佝僂的奴隸中，急切地、一寸寸地搜尋著那個熟悉的身影。他一邊假裝對打鐵工藝很感興趣，問著一些外行問題（“百夫長，這鐵要燒多久才算好？”“這刀成型了是不是還得淬火？”），試圖分散禿狼的注意力，一邊心臟狂跳，仔細辨認著每一張沾滿煤灰、寫滿疲憊的夏人麵孔。
時間一分一秒過去，走過幾個工棚，看到的都是陌生而麻木的臉孔。蕭戰的心一點點往下沉，難道情報有誤？二哥不在這裡？
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