行至白色隊伍中央，蕭戰停下了腳步。他身後的整支隊伍也隨之停住，二狗差點撞上他的後背，三娃踩了二狗的靴跟，錢多多沒刹住車頂到了鐵蛋的後腰，鐵蛋巋然不動，錢多多自己彈了回去。
蕭戰轉回身，麵向佐藤和那些東瀛官員。他的動作不疾不徐，先將目光在白衣隊伍上緩緩掃了一圈，像是要確認每一個人都在場、每一個位置都看清了，然後雙手交疊，舉至額前，寬袖垂落如流水，腰身微微下沉——深深一躬。
這一躬有講究。鴻臚寺那位老教習調教了整支使團整整半個月，教的就是這一套邦交正禮的規格。手舉到哪個位置、腰彎到哪個角度、停幾息、收幾息，每一步都有嚴苛的章程，容不得半點馬虎。蕭戰的這一躬便是那套規格的完美呈現——不卑不亢，不慌不忙，姿勢從起勢到收勢的弧線精準得像用圓規畫出來的，腰身下沉時衣袍紋絲不亂，起勢時如新月從雲層後緩緩升起，收勢時如利劍歸鞘乾淨利落。
他身後二狗、三娃、劉采薇、錢多多、比爾神父和鴻臚寺的六七個官員也齊齊行禮。動作雖不如蕭戰那般渾然天成，但也是練了半個月的成果，十幾個人如同一體，連彎腰的幅度都幾乎一致，抬袖、躬身、回收，節拍分毫不差。港口的海風正好迎麵吹過來，吹動一行人的袍角向後翻卷，白幡在前麵呼啦啦地響，大夏的深色官服在風裡穩穩地垂著，像是兩種顏色在無聲地較勁。
那白衣白幡的隊伍頓時安靜下來，像被人按了暫停鍵，連幡角都被風忘了吹，垂在那裡一動不動。
東瀛的官員們你看我、我看你，有人慌忙跟著彎腰，但彎得比蕭戰他們慢了一拍；有人彎腰彎了一半又直起來，因為突然意識到自己不該彎這麼大；有人左右看了看旁邊的人，才反應過來自己應該跟著行禮；還有人根本不知道該朝哪個方向拜，腰身轉了兩轉，最後朝了個斜的方向深深躬下去。
隊伍最前麵一個年紀稍大的文官，大約是按品階排在佐藤之後、眾官之前的位次，原想學蕭戰那樣回一個鄭重其事的禮。他雙手抬起，舉至胸前，腰身正準備往下沉，但手剛抬到一半就僵住了，他發現自己的動作跟蕭戰剛才那一套完全不是一個路數，自己的手抬高了、腰彎猛了、角度也偏了。他在半空中停了大約一息，整個人的姿勢卡在和沒行禮之間，不知是該先直腰還是先收手，最後隻能尷尬地把手放下來，重新虛虛地抬了一下，又放下來。他麵上浮起一層顯而易見的局促，耳朵根子都紅了，眼神躲閃著不敢跟任何人接觸。
佐藤站在隊伍最前麵，脊背僵得像一根燒糊了的木樁。他原本是這整場禮儀的策劃者、執行者、迎賓者，本該是掌控局麵的人。可他此刻看著蕭戰那一整套渾然天成的正禮，忽然覺得自己身上這身白衣白巾像是一身還沒來得及改好的戲服。他的臉色紅一陣白一陣，從耳根一直燒到脖子根，喉結上下滾了好幾圈，嘴唇動了動卻沒說出一個字來。
蕭戰直起身的時候，目光不緊不慢地從那個尷尬的文官身上掠過，又掃過佐藤那張紅透了的臉，再掃過後麵那些站位錯亂的官員們，最後落定在藩主府方向。他的表情溫和平靜，像什麼都沒看見，什麼都沒注意到。
大夏有句老話，他的聲音不高不低，被海風送出去，清清楚楚地落在每一個人耳朵裡，禮尚往來。貴藩以古禮相迎，我大夏以邦交正禮相還。這便是平等相待之道。藩主盛情，我蕭戰領了。請帶路。
佐藤好不容易找回自己的聲音，應了一聲，低頭轉身時腳步明顯比來時快了三分，白袍下擺掃在地上發出簌簌的聲響，像是恨不得三步並作兩步走完剩下的路。他身後那片白衣隊伍也跟著他往前移動，白幡在風中翻卷，白袍在風中飄蕩，但不知為何，那股剛剛還刻意營造的肅穆儀式感像是漏了氣的皮球，呼地癟了下來，隻剩下一片步履匆忙的狼狽和紛亂。
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二狗跟在蕭戰身後，趁著腳步的間隙湊上來壓著嗓子說了一句：四叔，末將剛才看清楚了。那個站最前麵的老文官，他那個禮行到一半行不下去了，跟腰閃了似的。末將差點沒憋住。
憋住了沒？
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