參觀完動力艙之後，錢厚德帶著隊伍走向下一處——炮艙。炮艙設在主甲板下方，是一條狹長的通道，左右兩側依次排列著六個炮位，每門炮都由鑄鐵架固定在甲板基座上，炮口斜斜地指向正前方的炮門。炮門平時用厚厚的鐵板封著，此刻已經全部推開，能看到艙外明亮的陽光和一小片海麵，海水泛著被船殼切割後產生的白色碎浪。
艙壁兩側掛著一排排炮彈箱，箱麵上用白色油漆寫著批次與口徑，每一箱都用鐵箍加固，黑漆塗得均勻平整，靠牆疊放著，疊得整整齊齊，像一排沉默的衛兵。炮彈箱旁邊還掛著幾根長長的推彈杆和洗膛刷，每一件工具都擦得乾乾淨淨，連握柄上都沒有一絲油汙，可見保養之精心。
杉本在炮艙門口站住了，沒有急著邁步。他隻站在門口看了看炮位，又看了看炮彈箱上的標注，目光在箱麵上的白色字跡上停了一瞬，然後收回來，沒有往前走。他身後的人原本還有些低聲交談，此刻也陸續安靜下來，似乎都察覺到了某種微妙的氛圍——乾燥的、隱約的火藥味，混著鐵鏽與油脂的氣息貼著艙壁往外滲，細細的，不濃，但足以讓人鼻尖發緊。
佐藤走在隊伍中部，他的目光在炮位之間來回掃了幾遍，最後落在那幾排炮彈箱的鐵箍上，停了一下，又移開了。他隨行的書記官在身後用紙筆記著什麼東西，筆尖在紙麵上劃出細微的沙沙聲，佐藤回頭看了他一眼，那書記官就停了筆，像是意識到了有些東西不該寫下來。
蕭戰從後麵走過來，在佐藤旁邊站定，雙手背在身後，姿態隨意得像在逛菜市場。他順著佐藤的目光看了一眼那些炮彈箱，然後不緊不慢地開口了：炮艙看一遍就行，不用記太細。記了也沒用，回去鑄不出一樣的炮管。炮管要經過反複鍛打，冷淬熱淬交替，讓鐵的晶粒細化，不是隨便找口爐子就能煉出來的。就像你們那邊最好的刀，也不是隨隨便便打一爐就能打出來的，一個道理。
佐藤微微一愣，隨即低頭應道：國公大人說的是。
佐藤站在原地，看著蕭戰的背影沿著通道走遠，消失在炮艙門口的光線裡。他低頭看了看炮位旁邊一塊鑄鐵銘牌，上麵壓著一行模糊的鋼印編號，像是出廠時就刻上去的。他沒有伸手去摸，但目光在上麵停了好幾息，腳步也沒有立刻移開。
午後，海麵上浮著一層薄薄的金色光斑，日光把波浪的每一道褶皺都照得透亮。一艘小船從岸邊緩緩駛來，櫓聲欸乃，船頭坐著的人穿著青灰色布衣，頭上沒戴那頂標誌性的高帽，腰間也沒佩那把黑漆描金的短刀。不是佐藤，而是藩主本人。他隻帶了一名隨從和一名通譯，小船靠著威遠號的舷梯停下時，連船頭的旗都沒掛，低調得像是來走親戚的，而不是來談買賣的。
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二狗手裡正端著一碗涼茶站在船舷邊，看到小船靠近，眯著眼瞅了好一會兒才認出來。他轉頭朝艙門方向喊了一嗓子，嗓門壓得比平時低了兩度：四叔！藩主自己來了！換了便服，沒掛旗子，沒帶隨從隊。看來是私下想談事情，不想讓太多人看見。
蕭戰正坐在艙裡看一本冊子，聽到這話把冊子合上了：請他上來。讓人泡茶。昨天的綠茶葉還有嗎？
還有半罐，我專門收在乾燥的櫃子裡鎖著呢，錢多多撬了半天沒撬開。二狗語氣裡帶著幾分得意，他上回偷喝了我半包茉莉花茶，我記著呢。這回茶葉我說什麼都不讓他碰。
那就行。泡的時候別泡太濃，東瀛人口味偏淡，太濃了他們喝不慣。蕭戰站起來理了理衣襟，朝艙門口走去。
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