午前，蕭戰一行人沿著一道緩坡往回走。坡上長著一片低矮的灌木，葉子被海風吹得偏向一邊，像一排齊刷刷歪著腦袋的觀眾。二狗走在最前麵，忽然指著遠處的海麵喊了一嗓子：四叔您看！海上有好多小船！
蕭戰順著他指的方向看去。近海處約莫裡許的位置，排著一列東瀛小船，約莫十來艘，一字排開，間距均勻得像用尺子量過一樣。船身窄長，船頭微微翹起，船尾插著各色小旗，赤橙黃綠，在海風中翻飛如蝶，遠遠望去像一條五彩斑斕的彩帶浮在水麵上。幾艘船列隊行駛，有的並排同行，有的前後魚貫，陣型變換頻繁——時而排成一字長蛇，時而散成兩翼包抄，船尾拖出長長的白色浪痕，在海麵上劃出交錯的弧線，像是在進行一場精心編排的水上舞蹈。
這是在演武？二狗把手搭在眉骨上遮著日頭，眯眼看了半天，俺還以為什麼大陣仗呢。這不就是海上耍雜技嗎？咱在營地裡訓練的時候比這整齊多了，而且咱是扛著鐵炮跑的，他們這是扛著旗子跑。
鐵蛋沒有說話，但他站定看了片刻，目光平穩地掃過那排小船。他的眼神在船體上來回逡巡，像是在估算吃水深度和航速，又像是在目測那些船帆的受風麵積。片刻後他低聲說了一句：船體太薄。吃水淺，載不了重貨。遇上四級以上的風浪就得返港。
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連四級風都扛不住？二狗瞪大了眼，那要是遇上咱船上那種鐵炮後坐力，不得當場散了架？
所以他們的炮都安在岸上。蕭戰站在坡頂，手裡不知什麼時候多了一支單筒望遠鏡——是出發前從船上隨手揣在懷裡的。他舉起望遠鏡看了看，嘴角不易察覺地動了動，又放下了。他們的船不錯。手工造的，榫卯結構，吃水淺、轉向靈，近岸巡邏夠用。隻是能出遠海的不多。
那他們演給誰看？二狗問，扭頭左右看看，也沒見有觀眾啊。除了咱幾個，連條狗都沒有。
演給我們看的。蕭戰把望遠鏡收回懷裡，轉身就往坡下走，走吧。飯點快到了。早上那碗粥不經餓，我肚子已經在叫了。
二狗又回頭看了一眼那片彩旗翻飛的小船，嘴裡嘟囔了一句：花裡胡哨的。咱過年耍龍燈都比這有氣勢。然後三步並作兩步跟上了蕭戰的腳步。鐵蛋最後走，他又看了一眼那排小船，然後轉身，不緊不慢地跟了上去。
他們沒有再回頭。午時的日光把幾人的影子縮成短短的一截，貼在土路上跟著他們往前走。遠處海麵上的鼓號和吆喝聲隱隱約約傳過來，混在海風裡，像隔著一層紗布聽戲，熱鬨是熱鬨，但總隔著一層。
當晚，藩主在席間試探著問起大夏水師日常演訓情況，語氣溫厚和煦，像是隨口一提的家常話：聽說國公大人的水師將士，每日都有操練？
蕭戰放下酒盅，筷子擱在碟沿上：有。早上跑操，午後操舵，夜間值更。晴天練炮，雨天練繩結。不挑天氣，隻看時辰。
藩主沉默了一會兒。他麵前擺著一碟醃蘿卜和一壺清酒，酒液在燭光下泛著琥珀色的光。他端起酒壺給自己添了一杯，又伸手想給蕭戰添，蕭戰擺了擺手，他便收了回去：那……敝藩今日下午的演武，國公大人可曾遠遠望見？
望見了。蕭戰拿起筷子夾了一片醃蘿卜，咬了一口，嚼了兩下咽下去，語氣平淡得像在說今天的天氣不錯，陣型列得整齊，旗色鮮亮，看得出是花了不少心思排過的。
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