天色漸漸暗下來的時候，船隊已經遠離了一切陸地。海麵從深藍變成了灰藍，又從灰藍變成了黛青，夕陽在海平線上燒了最後一把火，把半邊天染成了深淺交疊的橘紅和粉紫，像有人在天上打翻了一盤顏料。風比白天涼了一些，帶著海水特有的鹹濕氣息，吹在臉上濕潤潤的，像塗了一層看不見的露水。
水手們在甲板上開始忙活晚間的活計——有人在收帆、有人在擦拭炮管、有人提著水桶走過舷邊、有人蹲在船尾修理一截鬆動的欄杆。鐵蛋從艦橋下來，在甲板上巡視了一圈，檢查了各個崗位的值守情況，然後走進艙室，跟掌舵的副手對了一下航向和坐標。一切都平穩有序，像齒輪咬合在一起轉動著，發出均勻而持續的嗡鳴聲。
二狗沒有參加晚間的例行工作。他窩在船艙角落的一塊墊子上，身邊整整齊齊地碼著幾樣寶貝：那隻裝了醬油的壇子，用麻繩捆了三道，放在最內側；那隻草編螞蚱，用一塊乾淨的布包著，放在醬油壇旁邊；一小塊碎銀子——蕭戰給的那一兩——被他塞在褲腰內側的暗袋裡，時不時伸手摸一下確認還在不在；還有一隻從東瀛百姓送的禮物堆裡撿出來的漆器小盒，巴掌大小，掀開蓋子裡麵空空如也，但漆麵光滑，雕花細膩，他打算拿回去給采薇裝針線和扣子用。
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船艙裡，二狗翻了個身，把手搭在漆器小盒上，繼續睡。他嘴角帶著一絲笑意，像是在夢裡看到采薇接過那隻盒子時臉上露出的驚喜表情。醬油壇在牆角安靜地蹲著，封泥完好，壇身光滑，在艙壁油燈的光裡泛著深褐色的潤光，像一個沉默的守衛者，替它的主人守著那個即將要兌現的承諾。
主艦艦橋上的燈火亮了起來，黃色的光暈在夜風裡微微顫動，像一隻懸浮在空中的螢火蟲，指引著後麵四艘護衛艦的方向。海麵上漆黑一片，隻有船尾燈在浪尖上投下一小片粼光，忽明忽滅地跳動著，像這片海夜裡唯一醒著的眼睛。蕭戰最後看了一眼海圖，確認了航向無誤後，放下筆，站起身來活動了一下僵硬的肩膀，走到艙窗邊望了一眼外麵的夜色。海天之間沒有月光，隻有滿天的星星密密匝匝地鋪著，像有人把一袋碎銀子撒上了天穹，每一粒都在無聲地閃爍著。
他看了一眼二狗所在的艙室方向，又看了一眼遠處平靜無波的海麵，低聲說了一句：“今晚風平浪靜，明早太陽照常升起，船隊一切正常。”然後轉身走回桌邊，吹熄了油燈。船艙陷入黑暗，隻有海水的嘩嘩聲從船壁外傳進來，均勻而持續，像這片海在哼一首隻有自己才記得曲調的老歌。
鐵蛋最後檢查了一遍炮位的固定索，確認每門炮都被綁牢了不會在夜裡顛簸時滑動，然後走進自己的艙室，關上門。艙裡很快也滅了燈。甲板上隻有巡夜水手的腳步聲，緩緩地走過又走過，像一隻不肯睡去的鐘擺，一直在守著這片被五艘船犁開又愈合、愈合又犁開的海麵。那道白天的航跡早已經消散了，但五艘船仍然在走，朝著前方一片看不見但確信存在的大陸，一刻不停地走著。黑夜覆著它們，海風推著它們，星星看著它們，而在它們身後的東方，那個剛剛被淚水、笑聲和感謝聲裝滿的島國，正在慢慢地、慢慢地變小，變淡，變成一個可以被裝在記憶裡帶走的影子。
航行第三日，清晨還一派風平浪靜。天是淺淡的藍色，幾朵薄雲像被扯散的棉絮掛在半空中，海麵上連波紋都細得像綢緞上的褶皺，太陽從船尾的方向升起來，把甲板上的每一根纜繩都照成了亮晶晶的金色。二狗站在船頭伸了個懶腰，嘴裡含著一口清水正要朝海麵吐出去，被劉采薇從背後瞪了一眼，趕緊咽了下去，把空碗端回廚房去了。錢多多在廚房裡哼著小曲兒準備早飯，鍋裡煮著粥，旁邊還熱著幾塊從東瀛帶來的米糕，鍋裡咕嘟咕嘟冒著熱氣，香味順著通風口飄出去半條甲板。
鐵蛋在艦橋上跟舵手對了一下航向，確認了船隊的位置和速度，然後低頭看了一眼隨身帶的簡易氣壓計——水銀柱的高度比昨日略降了些，但降幅不大。他皺了皺眉，又抬頭看了看天上的雲——雲的形狀依舊鬆散，沒有被風推擠成條狀的跡象。“暫時沒異常。”他跟舵手說了一句，沒有再多留意。
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