1467年夏，熾熱的太陽烘烤著大地，無論是米特蘭王國還是尤達帝國，都免不了經受饑荒和瘟疫的折磨。
田裡的莊稼在烈日下枯死，河流乾涸成一道道龜裂的傷疤，瘟疫從一座村莊蔓延到另一座村莊，屍體來不及焚燒就堆在城外，引來成群的烏鴉和野狗。
兩國邊境上的哨站十室九空，士兵們要麼病死，要麼逃散，隻剩下幾麵破舊的旗幟在熱風中無力地飄蕩。
作為新上任的皇帝，十八歲的卡爾在父母雙方勢力的支持下不斷發展尤達帝國，加上黑色守望和赫爾德蘭商會尤達分部的資金支持，儘管他目前還管不到那些封臣的領地，但自己統治下的總督領還是從與米特蘭王國戰敗中走了出來。
他坐在王宮裡，麵前攤著一摞摞賬冊和地圖，旁邊的官員們算著今年的稅收能支撐多少軍隊，哪條商路還能帶來利潤，哪些城鎮的城牆需要修繕。
黑色守望的密使每月送來情報，赫爾德蘭商會的代表則帶著一箱箱金幣進入宮殿，卡爾一一收下，用於恢複民生。
不過發生了一些事情。
他有一次睡覺夢到了黑暗中出現了一個發著白光的太陽，那光芒不刺眼，卻有一種奇異的溫暖，像是冬日裡隔著窗戶照進來的陽光。
他站在一片虛無中，仰望著那輪白日，感到一種說不出的安寧。
醒來時，天還沒亮，他躺在床上，心裡有種奇怪的感覺，仿佛那個夢還沒有結束。
但第二天事情立刻擴散了，有很多人夢到了跟他一樣的白色太陽，懸浮在無儘的黑暗中，光芒柔和而莊嚴。
也有人夢到了別的東西——一隻白色的鷹，在黑暗中展翅飛翔，羽毛散發著同樣的白光，鷹唳聲震徹雲霄。
起初人們隻是私下議論，覺得這是某種吉兆，畢竟饑荒和瘟疫的年頭，任何一點光亮都值得抓住。
但很快，分歧出現了。
夢到太陽的人說太陽才是真的，那隻鷹不過是太陽的光芒化成的幻象。
夢到白鷹的人則堅稱鷹才是本體，太陽隻是鷹眼中反射的光。
兩邊的說法都有道理，誰也說服不了誰。
酒館裡、集市上、教堂門口，爭論越來越激烈，從心平氣和的探討變成麵紅耳赤的爭吵，最後演變成互相指著鼻子罵對方是騙子、異端、腦子被瘟疫燒壞了的瘋子。
有人為此動了拳頭，有人砸了對方的攤子，還有人跑到教堂裡找神父評理，結果神父自己也做了夢，而且夢到的是太陽，於是白鷹派更怒了，說教會都被收買了。
卡爾聽著這些報告，哭笑不得。
他本來想把這當成民間的閒談一笑置之，但越來越多的奏報堆到案頭，說各地的治安因為這場“夢之爭”而惡化，他不得不重視起來。
他下令讓學者們研究，讓神職人員安撫，但都沒什麼用。
人們太需要一樣東西來相信了，饑荒和瘟疫奪走了他們的糧食、親人和希望，這場關於夢的爭論，本質上是一場關於誰更值得信任的爭奪。
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……
法蘭鎮是尤達帝國東部邊境的一座小鎮，城牆用灰色石塊砌成，不高，但足夠擋住一般的強盜。
鎮子裡住著大約三千人，靠種地和手工業為生，平時沒什麼大事，日子過得平淡而安穩。
但1467年的夏天，沒有什麼地方是安穩的。
使徒們來了。
它們至少看起來像人，但身體已經扭曲變形，有的長著翅膀，有的渾身覆蓋鱗片，有的四肢變成了昆蟲的節肢。
最先發現異常的是城牆上的哨兵。
他正靠在垛口上打盹，熱風熏得人昏昏欲睡。
突然，他聽到遠處傳來一陣低沉的嗡嗡聲，像是成千上萬隻蜜蜂在同時振翅。
他揉了揉眼睛，舉起望遠鏡看向地平線。
然後他的酒醒了。
黑壓壓的一片，正在向城鎮移動，不是軍隊，不是商隊，是一群……東西。
有的在地上奔跑，四肢著地，速度快得像獵豹；有的在空中飛翔，翅膀扇動時帶起腥臭的風；還有幾個特別巨大的，每一步踏在地上都傳來沉悶的震動，像是移動的堡壘。
“敵襲！敵襲！”
哨兵的聲音都變了調，鐘被敲得震天響。
城牆上的守軍不多，不到兩百人，裝備的是燧發槍和幾門輕型火炮。
他們匆忙就位，手指顫抖著裝填火藥和鉛彈。
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