竹簾縫隙間漏進的晨光在青磚地上投下細碎的光斑，像撒了一地的碎金。彥卿睜開眼時，最先看到的是一縷在光線中緩緩飄落的塵埃。他試著動了動手指，關節發出生澀的哢嗒聲，仿佛多年未用的機關終於被喚醒。喉嚨裡泛起的鐵鏽味讓他皺起眉頭，這味道熟悉得令人心驚——就像幻境中星髓劍刺入胸膛時湧上喉頭的血腥氣。
\"醒了？\"
聲音從左側傳來，帶著些許疲憊的沙啞。彥卿緩慢地轉動脖頸，這個簡單的動作讓他聽見自己頸椎發出的細微摩擦聲。葉明菲坐在一張矮凳上，膝頭攤開一本泛黃的藥典，晨光為她的側臉鍍上一層柔和的輪廓。她看起來比記憶中老了至少十歲，眼角細紋如同蛛網般蔓延，曾經總是用青色緞帶束起的長發，如今隻用一根素麻布條草草紮著。
\"我...\"彥卿的喉嚨乾澀得像是塞了一把沙礫，每個字都磨得生疼，\"這是...\"
\"藥王穀的靜室。\"葉明菲合上書冊，書頁合攏時揚起細小的塵埃，\"你睡了七天。\"她的手指在書脊上輕輕摩挲，指節處有幾道新鮮的傷痕。
窗外的雨聲忽然變得清晰起來。彥卿這才注意到，連綿的雨滴正敲打著屋簷下的青銅風鈴，叮咚聲裡混著遠處弟子晨讀的誦經聲。他試著撐起身子，蓋在身上的薄被滑落，露出纏滿繃帶的胸膛。繃帶縫隙間，隱約可見皮膚上蜿蜒的青色紋路——像是某種藤蔓的圖騰，又像是劍鋒劃過的傷痕。
\"別急著動。\"葉明菲按住他的肩膀，掌心的溫度透過單薄的衣衫傳來，\"你身上的劍毒還沒清乾淨。\"她轉身從藥櫃取出一隻青瓷碗，碗中藥汁黑如墨汁，表麵卻泛著詭異的藍光。
彥卿的目光落在床頭的銅鏡上。鏡中的少年陌生得令他心驚——蒼白的臉色，深陷的眼窩，乾裂的嘴唇，唯有那雙眼睛還殘留著昔日的銳利。最讓他震驚的是額前那縷刺目的白發，像是被霜雪突然侵襲的早春枝頭，與烏黑的發絲形成鮮明對比。
\"阿囡呢？\"
話一出口他就後悔了。葉明菲正在攪動藥汁的銀匙突然停在半空，匙柄上掛著的一滴藥液墜入碗中，激起一圈微小的漣漪。她整理藥囊的手指僵住了，係帶上的銅鈴發出短促的顫音。
\"沒有這個人。\"她的聲音輕得幾乎要被雨聲淹沒，\"劍塚試煉裡產生的幻影罷了。\"但彥卿看見她握著銀匙的指節已經泛白。
雨勢忽然變大，豆大的雨點砸在瓦片上，發出類似戰鼓的悶響。彥卿的太陽穴突突跳動，記憶的碎片在腦海中翻湧——青槐鎮晨霧中裹著槐香的濕潤空氣，晶化古槐在陽光下泛起的珍珠母光澤，阿囡踮腳掛劍穗時裙擺揚起的弧度，還有最後那一刻，星髓劍刺入心口時冰涼的觸感。這些畫麵鮮明得如同昨日，卻又遙遠得像是前世的記憶。
\"七派會武前，四十六名弟子進入劍塚接受試煉。\"葉明菲從藥櫃深處取出一隻青瓷瓶，瓶身上的釉彩已經剝落大半，露出下麵粗糙的陶胎，\"隻有你一個人走出來。\"她的指尖在瓶身上輕輕劃過，留下一道模糊的水痕。
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彥卿的指尖無意識地摩挲著被角，粗布的紋理摩擦著指腹。他突然抓住葉明菲的手腕：\"寧凡呢？守鐘人寧凡？\"這個動作牽動了胸前的傷口，一陣銳痛讓他倒抽一口冷氣。
\"死了。\"葉明菲的聲音平靜得可怕，她輕輕掙脫彥卿的手，將藥碗遞到他麵前，\"三年前就死了。天樞劍派的'斷嶽'劍氣把他釘死在鐘樓上，我們找到他時...\"她的聲音突然哽住，轉身從藥囊深處取出一塊青銅碎片，\"他手裡還攥著這個。\"
碎片的邊緣已經氧化發黑，但中央的星紋依然清晰可辨。彥卿的呼吸一滯——那紋樣與他在幻境中見過的鐘鑰一模一樣。碎片入手冰涼，卻突然變得滾燙，一道青光閃過，他仿佛又看見寧凡站在燃燒的鐘樓前，渾身爬滿晶脈的模樣。
雨聲中忽然混入了腳步聲。一個穿著粗布衣裳的少年端著藥碗站在門外，額前的碎發還在滴水。\"師父，藥煎好了。\"少年怯生生地說，眼睛卻好奇地打量著彥卿。
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