（旁白）：建安二年（公元197年）秋，宛城的焦土剛長出新草，徐州的秋風已卷著戰塵。曹操的案上擺著兩份文書——一份是宛城陣亡將士的名錄，典韋、曹昂的名字用朱筆圈著；一份是漢獻帝的空白詔書，蓋著鮮紅的璽印。他剛在南陽折了臂膀，不敢再同時應對袁紹、袁術、呂布三方壓力，隻能用一枚“徐州牧”的官印，讓呂布的方天畫戟，朝著劉備的小沛揮去。一場以“封官”為名的算計，一次因“劫馬”爆發的舊怨，最終讓劉備的隱忍與曹操的權謀，在許昌的宮門外有了第一次交鋒。
一、許都謀：孟德飲恨思製衡文若獻策封奉先
許昌丞相府的書房裡，燭火一夜未熄。
曹操坐在案前，手指摩挲著典韋留下的那片鐵劍殘片——那是從隱落山火場找回的，如今成了他最常帶在身邊的物件。宛城之敗，折了長子曹昂、侄子曹安民，丟了心腹典韋，五萬曹軍折損近半，讓他元氣大傷。而北方的袁紹已吞並公孫瓚的部分地盤，兵力增至十萬；東方的袁術雖稱帝失民心，卻仍握有淮南富庶之地；徐州的呂布，雖與劉備暫時平衡，卻像一柄懸在頭頂的刀，隨時可能捅向許昌。
“主公，”荀彧推門而入，手裡拿著一份軍情簡報，“呂布近日在徐州招兵買馬，又派人去壽春，雖未答應袁術的再次聯姻，卻也沒明確拒絕。若呂布與袁術聯手，我們將腹背受敵。”
曹操抬起頭，眼中滿是疲憊，卻依舊帶著銳利：“文若有何妙計？如今我們兵力受損，不能同時應對三方。”
“以詔製之，以利誘之。”荀彧走到案前，指著那份空白詔書，“陛下在我們手中，可下一道聖旨，封呂布為‘徐州牧’——他本就占據徐州，卻一直沒有朝廷的正式冊封，名不正言不順。若我們給他這個名分，他定會感激，至少短期內不會與袁術聯手；同時，劉備在小沛已招兵至萬餘人，呂布本就忌憚劉備，若呂布得了‘徐州牧’的身份，定會視劉備為眼中釘，主動去削他的勢力。我們坐收漁利，既穩住呂布，又削弱劉備，待兵力恢複，再圖徐州。”
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曹操眼前一亮：“此計甚妙！呂布有勇無謀，最看重虛名；劉備隱忍待發，若被呂布打壓，走投無路時，定會來投我。到時候，我再收劉備為己用，共同對付呂布，徐州便唾手可得！”
次日，曹操親自擬寫詔書，以漢獻帝的名義，封呂布為“平東將軍、徐州牧”，賜黃金百兩、錦緞五十匹，還特意派使者帶著詔書和賞賜，前往徐州下邳。臨行前，曹操叮囑使者：“見到呂布，務必告訴他，劉備在小沛招兵，恐有不臣之心，朝廷雖念及玄德昔日之功，卻也需呂將軍多加留意，護徐州安穩。”
二、小沛怨：翼德記恨劫寶馬奉先得詔起殺心
呂布接到曹操詔書的那天，正因為“買馬”的事怒火中燒。
三日前，他派部將郝萌去北方買馬，足足選了五十匹上等的蒙古馬，卻在返回徐州的路上，被一隊騎兵劫走——帶隊的不是別人，正是劉備麾下的張飛。張飛本就記恨呂布偷襲徐州，害他丟城、兄長家眷被俘，如今見呂布買馬擴充兵力，更是氣不打一處來，不僅劫了馬，還對著郝萌罵道：“三姓家奴！也配用這麼好的馬？這馬，就當你賠我徐州的利息！”
郝萌狼狽逃回下邳，把事情一說，呂布氣得當場摔了案上的酒盞：“張飛小兒！竟敢劫我的馬！我定要殺了他！”
就在這時，曹操的使者到了。當呂布接過那份寫著“徐州牧”的詔書，看到“朝廷正式冊封”的字樣時，所有的怒火都被突如其來的喜悅壓了下去。他捧著詔書，反複讀了三遍，又摸了摸使者送來的黃金，嘴角笑得合不攏：“曹公果然懂我！有了這徐州牧的名分，我呂布才算真正的徐州之主！”
使者趁機說道：“呂將軍，曹公還托在下帶句話——劉備在小沛招兵萬餘，軍紀渙散，常有士兵劫掠徐州百姓之事。曹公念及玄德是漢室宗親，不忍責罰，還望將軍以徐州牧的身份，約束玄德，莫讓他壞了朝廷的規矩。”
呂布的臉色瞬間沉了下來。他想起劉備在小沛的擴張，想起張飛劫馬的羞辱，再想到自己如今是“朝廷冊封的徐州牧”，劉備不過是寄人籬下的客將，竟也敢如此放肆！“劉備！你這織席販履之徒，也敢在我徐州的地界上撒野！”
他當即召集陳宮、高順，下令：“高順為先鋒，率陷陣營（呂布麾下精銳）攻打小沛東門；我親自率軍攻打西門；陳宮留守下邳，防止袁術偷襲！今日便起兵，定要生擒劉備、張飛，奪回我的寶馬！”
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