小舟沿江巡視，探查東吳水師動向。曹操本就視他為無用之人，當即準奏，任由他乘舟離寨。
小舟行至赤壁下遊蘆葦蕩畔，寒霧漸散，蘆浪翻湧如碧海，忽聞漁歌清越，辭句蒼勁，藏著天下三分的格局，絕非尋常漁父能吟。“江北龍驤卷霧來，江南虎踞鎖江開，誰言漁樵無韜略，一計能定天下台……”歌聲穿蘆而過，清越悠揚，引得蔣乾心生好奇。
“泊舟靠岸！”蔣乾令舟子停船，整了整儒衫，尋聲踏入蘆蕩深處。茫茫葦叢之中，一人寬袍大袖，箕踞而坐，手持竹篙撥弄溪水，旁置一壺濁酒，風姿疏狂，落拓不羈，正是鳳雛龐統。
蔣乾昔年在江東曾與龐統相會，更知當年呂莫言三顧茅廬，請其出山輔佐江東，此人有經天緯地之才，與臥龍諸葛亮齊名，連忙拱手作揖，高聲見禮：“鳳雛先生！何故在此隱居？”
龐統抬眼，眼底掠過一絲深藏的算計，卻故作落魄失意，長歎一聲，竹篙點地，葦葉簌簌作響：“吾曾投江東，孫權輕慢我才，周瑜量狹不容，唯有呂莫言將軍知我敬我，卻也難違主君之意。一身謀略無處施展，隻得隱居蘆渚，以漁樵度日，了此殘生罷了。”
他口中說著失意，心底卻念著皖口江畔的舊情——當年呂莫言三番五次登門，敬才重賢，不似江東諸人那般輕狂傲慢，即便他後來與孫權生隙，呂莫言也始終以禮相待，從未有過半分輕慢。今日在此等候，不為求曹操的功名富貴，隻為報當日知遇之恩，以一計助聯軍破曹，了卻這份心意。
蔣乾大喜過望，隻覺此番又得奇遇，必能再立大功，當即力邀龐統同歸曹營，向曹操舉薦：“先生有經天緯地之才，曹丞相禮賢下士，求賢若渴，先生若隨我同歸江北，必受重用，何愁一身抱負無處施展？”
龐統假意推辭幾番，便順水推舟，拂袖起身，拍去衣上蘆絮，隨蔣乾登舟北去。
曹操聞鳳雛龐士元親來投效，雖生性雄猜、素來多疑，卻也知其名聲在外，與臥龍齊名，當即親自出寨相迎，禮遇有加，設下盛宴款待。席間龐統縱論天下大勢，言辭犀利，切中要害，對南北軍情、水師利弊了如指掌，引得帳中諸將連連稱奇，曹操心中的疑慮也漸漸散去大半。
宴罷，龐統隨曹操入寨巡視水師，見北地士卒不慣江浪顛簸，戰船隨浪起伏，士卒便頭暈目眩、扶舷嘔瀉，戰力大減，心中暗喜，麵上卻故作淡然，上前拱手獻策：“丞相水師戰船大小不一，江浪起伏，北人難安。可抽選戰船，以鐵索連環，上鋪厚木板，十船為一隊，五十船為一營，舟船相連如履平地，騎射步兵皆可馳騁，便是江浪滔天，也無半分顛簸之苦。”
他隻言連環船之利，絕口不提火攻之弊，隻勸小範圍試練——唯有讓曹操親眼見實戰戰果，此計方能徹底落地，萬無一失。
曹操聞言頷首，心中雖仍存一絲猜忌，卻也覺得此策切中北軍最大弊端，當即傳令，令於禁、毛玠抽選百艘鬥艦、樓船，以鐵索相連，試練連環船陣。他親自登船檢視，望著平穩如地的連環船，北軍士卒在船上馳騁無礙，再無暈船之苦，陣型排布、弓弩齊射皆章法有度，心底的期許，漸漸壓過了疑慮，隻覺得此良計一出，渡江破吳指日可待。
不多日，連環船試練大獲成功，曹操當即下令，江北水寨數千艘戰船，儘數以鐵索連環，鋪板相連，綿延數十裡，如一座浮在江麵上的鋼鐵城池，北軍士氣大振，隻待渡江之日，一舉踏平江東。
三、江東籌謀，水師待發劍藏鋒
鏡頭轉至南岸柴桑水寨，黃蓋臥於軍帳之中，脊背棒瘡未愈，滲著血痕，浸透了麻布襯裡，帳中彌漫著草藥與血腥氣。他喚心腹闞澤入內，低聲吩咐，令其喬裝漁翁，攜降書潛往江北。
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