建安十三年冬，五更鼓角剛歇，殘星隱沒於寒霧之中，長江江麵被濃如膏脂的霧氣裹得密不透風。朔風卷著碎雪橫拍舟船，雪沫沾在船板上頃刻融成冰水，順著船縫滴入江心，轉瞬便被翻湧的寒浪卷得無影無蹤。江霧深處，一葉輕舟扯著半幅白帆，如離弦之箭般向北疾駛，舟上儒衫青年攏著衣袖，指尖死死按在胸口，仿佛護著世間最珍貴的至寶。
柴桑水寨渡口的辭行猶在眼前，蔣乾至今仍覺心潮澎湃。彼時他整肅衣襟躬身立在帥帳階前，霜花沾濕了儒衫下擺，望著周瑜故作悵然的挽留之態，心中隻剩脫身的竊喜與邀功的急切。“都督，江北營中諸事牽掛，不敢久留江南，今日特來辭行，望都督允準。”他言辭懇切，眼底的歸心卻藏不住，待周瑜鬆口親送至渡口，輕舟一離南岸，他便立刻令舟子扯滿風帆，恨不能即刻飛回江陵水寨。
懷中那卷蔡瑁、張允通吳的偽書，貼身藏著滾燙似火，蔣乾一遍遍撫過竹簡粗糙的紋理，隻覺此番立下不世奇功，曹操必對他刮目相看，一介儒生亦能在百萬軍中立足，再無人敢笑他空談誤國。輕舟破開寒霧，江風灌進船艙，吹得他發絲飛揚，臉上的驕矜之色愈發濃烈，全然不知自己從始至終，都是周瑜棋盤上一枚任人擺布的棄子，更是曹操借刀殺人的絕佳由頭。
一、偽書定斬，雄主權謀穩荊兵
江陵水寨中軍大帳，氣氛肅穆得近乎凝滯，帳內連呼吸聲都輕得幾不可聞。
帳頂玄色曹軍纛旗垂落如墨，青銅獸爐裡燃著蒼術寒香，青煙嫋嫋盤旋而上，卻驅不散帳中翻湧的猜忌與戾氣。曹操披一襲赭色狐裘踞坐主位，狐裘毛邊被江風浸得冰涼，他眉峰緊鎖如蒼山疊嶂，案上攤著水師整訓的文卷，墨字間密密麻麻記著蔡瑁、張允苛待中原嫡係、擁兵自重、克扣糧草、坐視哨卡淪陷不救的罪狀，每一筆都戳中他心頭大忌。
帳下諸將按階分列兩側，玄甲鏗鏘，垂首肅立。中原嫡係將領麵色憤懣，許褚、於禁等人按劍而立，眼底滿是按捺不住的怒火；荊州降將則人人自危，噤若寒蟬，頭垂得更低，生怕半分異動引火燒身。自南征渡江以來，七萬荊州水師仗著兵多船利，早已不把中原青徐精銳放在眼裡，烏林前沿哨卡被東吳輕騎襲擾、全隊覆沒一事，更是讓兩軍矛盾激化到了頂點，隻需一點火星，便能引爆全軍嘩變。
曹操按在案上的手指節泛白，指腹摩挲著腰間青釭劍的鮫魚皮劍鞘，心底殺心早已翻湧，卻始終缺一個名正言順的由頭。臨陣斬降將，寒的是天下歸心之人，亂的是南征根基，他能破呂布、滅袁紹、定北疆，靠的從不是匹夫之勇，而是順勢而為的帝王權謀。
此刻他正靜待時機，帳外親兵的高聲通傳，恰好撞破了這潭死水：“報——江北使者蔣乾，自柴桑歸來，求見丞相！”
蔣乾掀帳而入，全然不顧帳中肅殺氛圍，滿麵春風趨步上前，玄靴踏過青磚地麵，發出急促的聲響。“丞相大喜！臣潛入江東，竊得驚天密報，東吳內奸、水寨隱患，一朝可除！”他聲音高亢，帶著邀功的急切，引得帳下諸將紛紛側目。
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曹操抬眼，目光如寒刃出鞘，直逼蔣乾麵門，帳內瞬間落針可聞，連獸爐的青煙都似凝固不動。蔣乾被這懾人的帝王之氣逼得心頭一緊，連忙收斂驕態，雙膝跪地，雙手將密函高舉過頂：“丞相，此乃蔡瑁、張允暗通東吳的密函，二人欲獻水寨為內應，助周瑜破我大軍！”
親兵取過密函呈至案前，曹操緩緩展開竹簡，指尖撫過潦草的字跡與牽強的印信，眼底寒光乍現，轉瞬又歸於沉凝。這封偽書破綻百出，措辭粗陋，稍有識見之人便能看出蹊蹺，可字裡行間“裡應外合、獻寨降吳”的謀逆之言，恰好戳中他最忌憚的痛點——七萬荊州水師儘在蔡張二人掌控，兵力數倍於中原嫡係，養寇自重之勢已成，這封漏洞百出的書信，正是他苦等許久的屠刀。
“啪！”
曹操將密函重重拍在案上，聲如洪鐘震得帳幕簌簌發抖，案上青銅酒樽晃落半盞酒液，洇濕了文卷墨字。“蔡瑁、張允！二賊身為降將，食我俸祿，受我厚恩，卻敢暗通敵寇，叛主求榮，罪無可赦！”
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計環連獻輕雛鳳，歌漁渚蘆、二
乘命請動主便，寵固功軍尋再想心一，高功恃自乾蔣，後日數
