實、結著厚繭，不見半分畏寒之色；身背一柄環首殘鐵刀，刀鞘是自製的樺樹皮裹成，樸實無華卻貼身牢靠，刃口始終未開，隻憑刀身沉勁禦敵；肩頭扛著一頭剛獵的吊睛猛虎，虎身尚溫、虎血順著虎爪滴落，在雪徑上染出點點紅梅，觸目驚心；左手單提著一隻半人高的陶製水壇，壇中盛滿清冽山泉，沉甸甸不下千斤，他卻單手拎著，步履從容、穩如泰山，仿佛肩上的猛虎、手中的水壇，不過是尋常物件。
正是蔣欲川。
兩載蟄伏，他早已與這片荒林融為一體。自終南梨園與兄弟失散，輾轉流落至華容，他便在此處結廬而居：寅時練稷寧卷平岡刀訣，七字訣“禦、劈、起、橫、躍、斬、守”爛熟於心，刀風掃雪、錘煉體魄，刀招收發由心，早已磨去了少年人的鋒芒，隻剩沉穩如山的氣度；辰時赤足入山狩獵，誅熊獵彘、果腹存糧，練就一身蠻力與捷勁；申時剝獸皮、理筋骨、儲山泉，將山洞居所打理得嚴嚴實實；閒暇時便踏遍華容溝壑隘口，將每一條秘徑、每一處藏身洞、每一眼山泉都刻在心底，親手繪製的全境地形圖，是他兩載心血所凝。
他早已知曉赤壁之戰的走向，也算定曹操兵敗之後，必會走華容道這條絕境生路。那張被斥候竊走的地圖，本就是他故意留在山洞口的——他蟄伏兩載，並非不問世事，隻是在等一位能定北方、安百姓的明主。從流民口中聽遍了曹操定北疆、安流民、興屯田的政績，他早已心有所屬，此番布局，不過是引雄主前來，而非巧合偶遇。
方才獵虎歸洞，算準了曹操的行程，特意在此處等候，卻依舊擺出一副偶遇的模樣，不卑不亢，進退有度。
曹操勒馬駐足，渾濁的眸子驟然亮起，閃過驚豔與求賢若渴的灼光。他半生掃平北方，唯才是舉、廣納英才，卻從未見過這般人物：徒手獵虎、力能扛鼎，身負殘刀、氣度沉凝，身處荒林卻風骨卓然，絕非池中之物，乃是潛龍在淵的曠世奇才。
此刻兵敗途窮，身邊無猛將護駕，得此人相助，便多一線生機。曹操當即翻身下馬，不顧身上衣甲殘破、滿身煙灰，親手整理淩亂的袍襟，對著蔣欲川深深一揖，姿態謙卑卻藏著亂世雄主的風骨，無半分乞憐之態：“吾乃曹操，兵敗赤壁逃至此間，見壯士身懷絕技、氣度不凡，懇請相助！操以國士待壯士，共圖大業，不負你一身本領！”
蔣欲川緩緩放下肩頭猛虎，輕輕擱在雪地上，又將水壇穩穩放在一旁，雪地上隻留下淺淺印痕，不見半分倉促。他拱手躬身，身姿挺拔如鬆，聲線沉厚，無半分諂媚，亦無半分倨傲：“欲川蟄伏華容兩載，從避亂流民口中遍聞丞相定北疆、安文脈、恤生民，破黃巾、擒呂布、滅袁紹，一統中原使百姓免於戰亂，心中早有投效之意。今丞相落難，感丞相不棄山野鄙夫，願以殘刀、以華容全境秘徑，護丞相周全，赴湯蹈火在所不辭！”
話音落時，他腰間貼身藏著的半塊梨紋木符，忽然微微發燙——那是終南結義時，三兄弟各持一半的信物，兩年來從未有過異動，此刻卻像是隔著千裡江山，與零陵呂子戎腰間承影劍的梨紋、柴桑呂莫言槍纂上的刻字，遙遙相呼應。他指尖微微一頓，隨即壓下心底的悸動，抬眼看向曹操，目光堅定，再無半分遲疑。
曹操聞言大喜，正要上前相扶，後方山道驟然傳來急促的馬蹄聲！赤袍染雪、赤麵長髯，一柄青龍偃月刀寒光懾人，橫亙在華容小徑中央，截斷所有生路，正是漢壽亭侯關雲長！
五百校刀手列成肅殺的人牆，從兩側枯林裡湧出，偃月刀的寒芒在風雪裡若隱若現，將百餘殘騎團團圍住，插翅難飛。
百餘殘兵麵如死灰，紛紛癱軟在地，連兵器都握不住——關羽勇冠三軍，溫酒斬華雄、過五關斬六將，天下聞名，此刻攔路截殺，他們已是必死之局，連掙紮的力氣都沒了。許褚、張遼等老將咬牙拔出兵刃，護在曹操身前，卻也清楚，以如今殘兵的狀態，根本擋不住關羽與五百校刀手，不過是儘人事聽天命罷了。
蔣欲川往前踏一步，赤足踩碎凍雪，徒步擋在曹操身前，反手抽出背後的環首殘刀。刀身鈍拙無鋒，卻被他橫在胸前，稷寧卷平綱刀訣已然蓄勢，周身氣息沉凝如嶽，以步戰之姿，直麵馬背之上的萬人敵。
步戰對馬戰，徒步對鐵騎，先天劣勢儘顯，可他沒有半分退避。殘刀揮出，刀風破雪，卻不主動進攻，隻以“禦”字訣護住周身與身後的曹操，刀勢沉穩如山，每一招都嚴絲合縫，沒有半分破綻。
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