戰場風霜的隊伍，緩緩出現在官道的儘頭。
曹操沒有坐馬車，依舊騎在馬上。他換了一身嶄新的玄色錦袍，甲胄擦得鋥亮，臉上不見半分逃亡的狼狽，唯有眼底的疲憊，藏在銳利的目光之下。他勒馬立於城門之前，目光掃過列隊的百官，沒有說半句寬慰的話，隻淡淡一抬手，便催馬入城。
百官噤若寒蟬，紛紛垂首避讓，無人敢多言一句。他們都清楚，這位丞相哪怕打了敗仗，手裡的權柄，依舊能定奪這北方萬裡河山的生殺榮辱。
入城第二日，曹操便在丞相府升帳點兵。
大帳之內燈火通明，炭火燒得正旺，卻驅不散帳中凝重的氣氛。武將分列兩側，個個身披甲胄，身上還帶著未散的戰場戾氣；文臣垂手而立，有人眉頭緊鎖，有人麵色憂慮，人人都清楚，赤壁一敗，荊州門戶大開，孫劉聯軍必然乘勝北進，稍有不慎，便是滿盤皆輸。
曹操端坐於主位之上，手指輕輕叩著麵前的案幾，目光掃過帳下眾人，終於開口，聲音沉穩，不帶半分情緒：“赤壁一敗，是我輕敵冒進，非諸將之過。過往之事，不必再提，今日召你們來，隻說一件事——如何守住荊州，擋住孫劉聯軍的北進之路。”
一句話，便定了調子。沒有追責，沒有問責，隻談當下，隻謀未來。帳中原本緊繃的氣氛，頓時鬆了幾分。
有文臣出列拱手，聲音帶著遲疑：“丞相，我軍新敗，水師儘損，荊州人心浮動，不如暫將大軍撤回北方，休養生息，待來年兵精糧足，再圖南下？”
話音剛落，便有武將厲聲反駁：“不可！荊州是我朝南下的門戶，若棄了荊州，孫劉聯軍便可長驅直入，直逼許都！今日退一步，日後便要退百步！”
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帳中頓時爭執起來，文臣主守，武將主戰，各執一詞，吵得不可開交。曹操始終沒有開口，隻冷眼看著眾人，手指依舊不緊不慢地叩著案幾。
就在這時，蔣欲川從末列緩步走出，拱手行禮，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大帳，壓下了所有的爭執：“諸位所言，皆有道理，卻都失了偏頗。棄荊州，便是棄了南下的根基，日後再想南下，難如登天；可若硬拚，我軍新敗，水師儘損，根本擋不住周瑜的江東水師，隻會折損更多兵力。”
所有人的目光，都落在了這個少年身上。有人不屑，有人好奇，也有人等著看他能說出什麼高見。
蔣欲川抬眼，看向主位上的曹操，語氣平靜：“當下之計，不在戰，也不在退，而在守。荊襄北線，有四處咽喉要地，隻要守住這四處，紮成鐵桶陣，孫劉聯軍便是有通天本事，也跨不過漢水一步。”
曹操的眼睛亮了幾分，身體微微前傾：“哦？你說，是哪四處？”
“江陵、襄陽、當陽、江夏。”蔣欲川走到輿圖之前，手指先落在江陵的位置，指尖落點精準，分毫不錯——這是他兩載踏遍荊襄地界，刻在骨子裡的地形脈絡，“江陵是荊襄重鎮，糧草充足，城高池深，隻要守住江陵，周瑜的水師便無法溯江而上，更無法踏入江北半步。此處需留善守之將，領八千銳卒，備足半年糧草，隻守不攻，耗住江東主力。”
指尖再移，落在襄陽：“襄陽控扼漢水南北，是荊襄的咽喉，守住襄陽，便可擋住劉備從陸路的北進。此處需與樊城聯動，隔漢水互為犄角，屯兵五千，控住上下遊渡口，絕不讓敵軍跨過漢水一步。”
“當陽連接南北，是烽燧傳遞的要道，三百裡內設三十座烽燧，敵軍一動，鄴城必知，隻需三百虎賁駐守，便可串聯南北，讓我們對前線動向了如指掌。”
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