建安十三年，冬。
華容道的朔風卷著碎雪，像無數把淬了寒的小刀，刮得人麵皮生疼。泥濘的官道被殘兵的馬蹄踩得稀爛，雪沫混著黑泥濺在甲胄上，凍成了一層凹凸不平的冰殼。五百校刀手列成肅殺的人牆，偃月刀的寒芒在風雪裡若隱若現，為首的關羽勒馬立於道中，丹鳳眼半闔，長髯上落滿了碎雪，青龍偃月刀斜垂在地，刀尖沒入泥雪之中，震落的雪沫順著刀身緩緩滑落。
他終究還是動了。
側過身，揮了揮手，身後的校刀手無聲地讓開了一條通路。
“走。”關羽的聲音低沉，像被風雪凍住了一般，“他日疆場相見，關某絕不留情。”
曹操沒有回頭，隻勒馬揚鞭，帶著殘騎踏過泥雪，朝著道的儘頭疾馳而去。馬蹄聲雜亂而倉皇，漸漸消失在風雪彌漫的遠方。
道旁的枯樹下，蔣欲川緩緩收了手中的環首殘刀。刀身崩了三處缺口，是方才攔敵時硬抗對方兵刃磕出來的，他一身素色布袍，腰間依舊懸著這柄殘刀——他素來隻憑刀身沉勁與稷寧卷平綱的法度禦敵，刃口始終未曾開鋒，刀身上沾了雪沫與泥汙，隻餘下淡淡的血腥氣——他自始至終沒有靠刃口傷人，隻憑稷寧卷平綱的沉勁，以刀身格、砸、劈、擋，便將三隊攔路的劉備軍儘數攔在了枯林之後。
他赤著雙足踏在雪地裡，腳下的積雪竟沒有半分沾在肌膚上，仿佛這徹骨的寒意，根本侵不透他半分。方才為了斷後，他的靴子陷進了泥沼裡，索性脫了鞋赤足迎敵，一套七字刀訣使完，攔路的兵卒早已倒在雪地裡失去了戰力，而他的氣息，依舊穩如平湖。
見曹操的馬險些在泥地裡失蹄，蔣欲川快步上前，一手扶住馬轡，一手托住曹操的腰，穩穩地將他扶穩在鞍上。他的指節修長，帶著刀訣收勢後未散的沉勁，動作穩得沒有半分晃動，哪怕身上的布衣早已被血與泥染透，單薄的身影在風雪裡，卻像一柄收在匣中的利劍，鋒芒儘藏，卻自有千鈞之力。
曹操坐穩了身子，低頭看向身側的少年。風雪吹得蔣欲川的衣袂獵獵作響，他卻依舊脊背挺直，垂著眼簾，沒有半分邀功的姿態，仿佛方才舍命斷後、此刻雪中扶鞍，都隻是理所應當的小事。這是他第一次近距離看清這個在華容道蟄伏兩載、絕境之中投效自己的少年，之前隻當他是個懂地形、有勇力的流民，此刻才看清，那雙垂著的眼睛裡，藏著遠超同齡人的沉穩與通透。
“蔣郎。”曹操的聲音帶著逃亡後的沙啞，卻字字清晰，“今日之事，我記下了。”
蔣欲川微微拱手，聲音平靜無波，隻有刻在骨子裡的研判本能，讓他脫口而出最穩妥的決斷：“丞相無恙，便是北地安穩。此處不宜久留，速渡漢水入南陽，方能徹底脫險。”
曹操深深看了他一眼，不再多言，隻揚鞭催馬，繼續前行。他望著少年走在馬前的背影，風雪模糊了他的輪廓，卻掩不住那股藏在骨子裡的沉穩與銳利。曹操心裡清楚，赤壁一敗，身邊諸多老臣或心生異誌，或惶惶不安，唯有這個半路投效的少年，自始至終冷靜得可怕，斷後時悍不畏死，安定時不驕不躁，這般心性，這般本事，假以時日，必成自己的心腹肱骨。
一路北歸，步步皆艱。
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殘部渡漢水時，江麵寒風刺骨，渡船不足，軍心浮動。蔣欲川親自調度，先查每艘渡船的吃水與承重，將傷兵與老弱優先安排上船，每船定好帶隊的屯長，定下登船次序與應急方案，自己則帶著精銳守在岸邊斷後，擋住了劉備軍的數次追擊，全程無一人落水，無一艘船延誤。稷寧卷平綱的“禦”字訣被他化用到行伍調度之中，環環相扣，密不透風，連素來以治軍嚴謹著稱的於禁，都忍不住暗自點頭。
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