匹快馬,一身布衣,迎著料峭的春風,踏入了這片曾染滿曹軍鮮血的土地。
行至宛城地界,路過一處流民聚集的山坳,他勒馬駐足,將隨身帶的乾糧儘數分給了避亂的百姓。聽著百姓說起張繡治軍雖嚴,卻因連年戰事,賦稅苛重,百姓日子過得艱難,他指尖撫過刀身被磕出的缺口——那是華容道上硬抗青龍偃月刀留下的印記,心裡愈發篤定,勸降張繡,不止是為曹操安定後方,更是為了保這宛城百姓免於兵禍。腰間貼身藏著的半塊梨紋木符,忽然微微發燙,眼前毫無預兆地閃過兩個模糊的身影,一個握槍、一個持劍,站在漫天梨花裡對著他笑,畫麵轉瞬即逝。他指尖一頓,隻當是春風吹得人眼暈,很快便斂了心神,再次催馬前行。
消息傳到宛城時,張繡正在府中與賈詡議事。
聽聞曹操隻派了一個名不見經傳的少年,單騎入城,要勸他歸降,張繡當即拍案而起,臉色鐵青,手按在了腰間的劍柄上。淯水一戰的血海深仇,他怎麼可能忘?曹操殺了他的叔父張濟,他殺了曹操的兒子與愛將,這筆賬,早已算不清了。如今曹操派個少年來勸降,在他看來,簡直是奇恥大辱。
“曹操欺人太甚!”張繡厲聲喝道,“派個黃口小兒來勸降,是覺得我張繡好欺負嗎?來人!把這小子拖出去斬了,首級送回鄴城,給曹操一個答複!”
帳外的刀斧手當即應聲而入,鋼刀出鞘,寒芒畢露。
坐在一旁的賈詡,卻緩緩抬手,攔住了刀斧手,對著張繡搖了搖頭,語氣平靜:“將軍稍安勿躁。曹操新敗於赤壁,卻敢派一個少年單騎入宛城,這少年必有過人之處。將軍何不先聽聽他說什麼,再殺不遲?若是他言辭無狀,再斬他,也沒人說什麼。”
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張繡看著賈詡,眉頭緊鎖,終究是壓下了怒火,對著刀斧手揮了揮手:“把那小子帶進來。”
不多時,蔣欲川便被帶進了帳中。他一身布衣,腰間懸著兩柄刀,步履從容,走進殺機四伏的大帳,看著兩旁虎視眈眈的西涼兵,看著主位上麵色陰沉的張繡,沒有半分懼色,既不跪拜,也不行大禮,隻是微微拱手,算是見禮。
“大膽!見了我家將軍,竟敢不跪!”旁邊的副將厲聲嗬斥,鋼刀直指蔣欲川的麵門。
蔣欲川連眼皮都沒抬一下,隻看著張繡,淡淡開口:“我乃大漢丞相府使者,代表曹公而來,隻拜天子,不拜私門。將軍若是要殺我,一刀便可,何必拿這些虛禮說事?”
張繡看著他,眼底閃過一絲訝異。他見過無數說客,卻從未見過這般年紀,便有如此氣度的少年。他冷哼一聲:“曹操派你來,想說什麼?無非是勸我歸降。我與他有殺子之仇,血海深仇,你覺得,我會信他的鬼話,歸降於他?你今日進了這宛城,就別想活著出去了。”
“將軍若是想殺我,我此刻早已身首異處,何必與我說這麼多話?”蔣欲川笑了笑,語氣依舊平靜,一句話便戳破了張繡的虛張聲勢,“將軍心裡清楚,你根本不想殺我,你隻是想知道,曹公到底能不能容下你,你歸降之後,到底是死路一條,還是一條生路。”
張繡的臉色變了變,握著劍柄的手,緊了緊。
蔣欲川往前一步,目光直直地看著張繡,字字清晰,句句都戳在他的心坎上:“將軍,我隻問你三句話。第一,如今劉表已死,劉琮降曹,劉備遠在荊南,自顧不暇,你守著宛城這座孤城,外無援軍,內無糧草,曹操若是提兵來攻,你能守多久?一年?兩年?守到最後,城破人亡,麾下將士儘死,宛城百姓儘遭兵禍,你落個千古罵名,值得嗎?”
張繡張了張嘴,卻說不出一句話來。這正是他日夜憂慮的事,他守著宛城,看似手握兵權,實則早已是四麵楚歌,沒有任何退路。
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