建安十四年，春。
華北平原的寒意尚未褪儘，料峭的春風卷著漳水的濕氣，撲在鄴城巍峨的城牆上。丞相府的議事大帳內，炭火燃得正旺，卻驅不散帳中凝滯的沉鬱。曹操端坐主位，玄色錦袍上繡著的蟠龍在燈火下若隱若現，他指尖叩著麵前的輿圖，目光掃過帳下文武，最終落在了宛城的位置，眼底沉得像化不開的墨。
赤壁一敗後，他率殘部北歸鄴城，雖迅速定下荊襄防線，穩住了南線陣腳，可臥榻之側，始終有一根刺紮著——屯駐宛城的張繡。
宛城地處許都西南，扼守著荊襄通往中原的咽喉，是曹操後方的門戶。昔年張繡先降後叛，淯水一戰，殺了他的長子曹昂、侄子曹安民，還有他最心腹的愛將典韋，血海深仇，帳下無人不恨。可如今劉表新喪，劉琮降曹，荊南四郡落入劉備之手，張繡這支孤軍，便成了左右中原局勢的關鍵：他若倒向劉備，便等於打開了中原的南大門，劉備隨時可揮師北上，直逼許都；他若固守宛城，便是一顆隨時可能引爆的雷，讓曹操無法全力應對東線的孫權。
帳中早已為此事議了數次，卻始終沒有定論。
“丞相，”程昱率先出列，拱手沉聲道，“張繡反複小人，昔年叛降不定，如今更是與荊南劉備暗通款曲，絕不可信。依臣之見，當提兵三萬，強攻宛城，除此心腹大患，以絕後患！”
話音剛落，便有武將紛紛附和。許褚虎目圓睜，上前一步聲如洪鐘：“程公所言極是！末將願領前部先鋒，旬日之內，必踏平宛城，取張繡首級，祭奠典將軍與大公子在天之靈！”
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帳中喊殺聲一片，人人義憤填膺，卻無人敢提一個“降”字。誰都清楚，曹昂與典韋之死，是曹操心底最深的疤，誰敢勸他容下張繡，便是往這道疤上撒鹽，稍有不慎，便會引火燒身。就連素來善斷的荀彧，也垂手立在一旁，眉頭緊鎖，沉默不語——他並非沒有權衡過利弊，隻是這樁血海深仇，無人敢輕易觸碰。
就在滿帳喧囂之中，一道清冽的聲音，從末列緩緩傳來，壓下了所有的爭執。
“末將以為，強攻宛城，下下之策。”
所有人的目光，齊刷刷地落在了說話的少年身上。蔣欲川一身素色布袍，腰間依舊懸著那柄環首殘刀，垂手立在帳角，身形單薄，卻脊背挺直，在滿帳披甲帶劍的文武之中，顯得格外突兀。他入曹操麾下，至今未滿四月，雖在華容道舍命護主、定荊襄防線時獻了奇策，可在這些跟著曹操出生入死多年的老臣眼裡，終究隻是個初出茅廬的少年郎。
“黃口小兒，懂什麼軍機大事！”許褚當即厲聲嗬斥，“張繡殺了丞相嫡子與心腹愛將，此仇不共戴天，不殺他，何以告慰亡靈？你竟敢說強攻是下策，莫不是收了張繡的好處？”
蔣欲川沒有理會許褚的怒斥，隻抬眼看向主位上的曹操，拱手躬身，語氣平靜無波，隻有刻在骨子裡的研判本能，讓他字字都戳在最關鍵的節點上：“丞相，末將敢問，今日您要的，是報私仇，還是定天下？”
一句話，讓帳中瞬間鴉雀無聲。
曹操的指尖頓了頓，抬眼看向他，眼底閃過一絲銳光：“哦？你說說，報私仇如何，定天下又如何？”
“若要報私仇，便提兵強攻，哪怕損兵折將，哪怕宛城百姓儘遭兵禍，也要取張繡首級，以泄心頭之恨。”蔣欲川的聲音字字清晰，沒有半分逢迎，“可若要定天下，便不能隻盯著這血海深仇。”
他緩步走到輿圖之前，手指落在宛城的位置，繼續說道：“宛城城高池深，張繡麾下西涼兵驍勇善戰，更兼其帳下謀士賈詡多謀善斷，絕非旬日可下之城。如今周瑜圍江陵，劉備取荊南，孫權虎視淮南，我軍若深陷宛城戰事，孫劉聯軍必乘虛北上，屆時腹背受敵，局麵便不可收拾了。”
“更何況，”他話鋒一轉，目光掃過帳中眾人，“張繡如今已是孤軍，劉表已死，劉琮降曹，劉備遠在荊南，根本無力馳援他。他守著宛城一座孤城，進不能攻，退不能守，早已是驚弓之鳥。他所懼者，唯有丞相記恨舊怨，降了也是死路一條；他所盼者，不過是一條生路，保宛城百姓平安，保麾下將士周全。”
曹操的身體微微前傾，眼底的欣賞越來越濃：“依你之見，該當如何？”
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