建安十四年，暮春。
長江的水漲了起來，裹挾著上遊融化的雪水，浩浩蕩蕩向東奔湧。赤壁的漫天火光早已熄滅，江麵上的焦船殘骸也被流水衝得不見蹤跡，可荊襄大地上的暗流，卻從未停歇。
樊城的城頭，蔣欲川一身素色勁裝，腰間懸著那柄崩了三處缺口的環首殘刀，指尖撫過冰冷的城磚，目光順著漢水一路向南，落在遠處江陵城的輪廓上。他是開春時奉曹操之命，從鄴城趕赴荊襄前線的——自單騎說降張繡、安定曹魏後方之後，曹操便將荊北防務的籌謀之權，交到了這個少年手中，令他以丞相府參軍的身份，輔助曹仁統籌全線，守住長江中遊的咽喉。
這兩個月，他走遍了漢水沿岸的每一處渡口、烽燧、營寨，憑著刻在骨子裡的研判本能，補齊了荊北防線的五處漏洞，重新排布了漢水沿線的巡防節奏，甚至連襄陽與樊城之間的糧草轉運路線，都重新規劃了三條應急通道。每日晨昏，他都會在城頭練一遍稷寧卷平綱，七字訣裡的“守”字，被他磨得愈發沉穩，刀勢與漢水的潮聲相融，收放之間不見半分鋒芒，卻能將城頭飄落的柳絮儘數擋在刀風之外。
巡營時，他常與徐晃一同查驗營寨布防，徐晃素來治軍嚴苛，卻對他排布的烽燧體係讚不絕口，甚至主動將自己麾下的親衛屯調給他，協助完善漢水沿線的應急馳援方案；曹仁雖性子剛硬，素來瞧不上文弱書生，卻也數次在軍議上采納他的防守建議，私下裡更是將自己多年守城的心得，儘數說與他聽。他腰間的殘刀始終未開刃，可每一次校場演武，隻憑刀身沉勁與法度，便能與徐晃鬥上五十回合不落下風，荊北大營的將士，早已對這個少年參軍心服口服，再無人敢以“黃口小兒”相稱。
正思忖間，身側的親兵遞過來一封前線軍報，是江陵城內曹仁派人連夜送出的，封泥上還帶著江風的濕氣。蔣欲川展開掃過，眉頭微不可察地蹙了蹙。軍報上寫得清楚，周瑜領江東主力圍攻江陵近一年，雖傷亡慘重，卻始終未退，如今更是有了新的動向，江東使者已往公安而去，似要與劉備聯姻合盟。他指尖撫過軍報上“孫劉合謀”四字，腰間貼身藏著的半塊梨紋木符忽然微微發燙，眼前毫無預兆地閃過兩個模糊的身影，一個握槍、一個持劍，站在漫天梨花裡對著他笑，畫麵轉瞬即逝。他指尖一頓，隻當是江風侵體亂了心神，很快便斂去眼底的異樣，轉身快步走下城頭，往樊城大營而去。
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而這動向的源頭，正在一江之隔的江東柴桑。
吳侯府邸的議事廳內，炭火早已撤去，暮春的暖風透過窗欞吹進來，帶著江麵上的濕氣，卻吹不散廳內凝重的氣氛。孫權端坐主位，指尖叩著麵前的案幾，目光掃過帳下的文武，最終落在了輿圖上荊南四郡的位置，眉頭微微蹙起。
赤壁一戰，江東出力最多，折損了無數兵馬糧草，可最終荊南四郡儘數落入劉備手中，短短數月，劉備的兵力、地盤翻了數倍，隱隱有了分庭抗禮之勢。更讓孫權心憂的是，江陵久攻不下，曹仁死守不退，江東大軍被死死拖在西線，進退兩難。更有斥候回報，曹操麾下的蔣欲川已赴荊襄前線，月餘之內便補齊了荊北防線的所有漏洞，漢水沿線的巡防、馳援體係被重構得密不透風，江東再想從漢水北上，已是難如登天。
“諸公，”孫權終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的焦慮，“劉備如今坐擁荊南四郡，兵勢日盛，江陵久攻不下，曹操又在北方虎視眈眈，荊北防線更是被那蔣欲川布得鐵桶一般，諸位可有萬全之策？”
張昭率先出列，躬身拱手：“主公，劉備如今勢大，不可強取，隻可緩圖。老臣以為，當與劉備聯姻，以吳侯之妹嫁與劉備，兩家結為秦晉之好，固孫劉之盟，共拒曹操。一來可消弭兩家嫌隙，穩住西線；二來可借著聯姻，將劉備困在江東，徐徐圖之荊州。”
話音剛落，帳下當即分成兩派，文臣多讚同聯姻固盟，武將卻多反對，認為此舉是養虎為患，爭執不休。就在滿帳喧囂之際，一道清冽的聲音從帳角傳來，平靜卻帶著穿透力，壓下了所有爭執。
眾人循聲望去，隻見呂莫言一身素色長衫，腰間懸著落英槍，垂手立在帳末。他剛從交州出使歸來，圓滿完成了與士燮結盟的差事，徹底穩住了江東南線，可孫權依舊未將他調回核心幕僚之列，隻令他負責沿江江防巡守，今日議事，也不過是讓他列席旁聽罷了。
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