建安十六年，三月。
江東的春雨，纏纏綿綿落了半月，將建業城的青石板路潤得油亮，卻洗不淨滿城沸沸揚揚的流言。街頭巷尾的茶館酒肆裡，關於呂莫言夜宿大喬府邸的蜚語，依舊像藤蔓一般瘋長，從市井蔓延到朝堂，字字句句都帶著誅心的惡意。
可呂莫言仿佛全然未聞。
每日天未亮，他便一身勁裝，帶著親衛奔赴沿江烽燧，從濡須口到京口，一處處核驗烽火台、巡查水寨布防，待日頭高升，再轉往巢湖水師營——哪怕孫權早已將水師日常操練的權柄交給了孫皎，他也依舊要親眼看過戰船檢修、軍械核驗、士卒操練，才肯放心。從清晨到日暮，腳步不停，直至深夜才回營歇息。
滿城的臟水潑來，他不辯白，不解釋，不向孫權訴一句委屈，也不向旁人露半分憤懣，隻將所有的心力，都傾注在江東的江防之上。
隻有夜深人靜，獨自坐在帳中，指尖撫過落英槍杆上細密的梨紋，觸到袖中那卷周瑜臨終前手書的《江東防務要略》時，他眼底才會泄出一絲不易察覺的疲憊。
流言如刀，殺人不見血。
孫策舊部見他被孫權猜忌，又背負著“覬覦主母”的汙名，大多開始與他刻意疏遠，往日裡常來營中議事的老將，如今也鮮少登門；朝堂上的江東世家，本就忌憚他與孫策舊部的牽連，如今更是借著流言頻頻發難，今日彈劾他巡防逾製，明日參奏他私通邊將，步步緊逼，不留半分餘地。
孫權對這一切視若無睹，既不斥責流言，也不替他辯白，隻偶爾召他入府問幾句江防事宜，語氣客氣疏離，再無半分往日的親近。
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呂莫言心裡比誰都清楚，這一切，本就是孫權想要的結果。用流言汙他名節，用世家削他權柄，用冷遇磨他心氣，一步步將他從江東的權力核心推開，徹底消解孫策舊部對朝堂的影響，坐穩他吳侯的位置。
這便是帝王心術，便是朝堂製衡。他懂，卻無力改變，也不願改變。他若辯白，便是指責主君昏聵；他若反抗，便是坐實了謀逆之心。他能做的，唯有守好江防，護好江東，不負孫策的臨終托孤，不負周瑜的遺願，僅此而已。
這日清晨，他剛從濡須口巡防歸來，一身征塵未洗，長衫下擺還沾著江畔的露水，吳侯府的親兵便已候在營門外，躬身道：“呂將軍，主公有請，即刻入府議事。”
呂莫言頷首，未多言語，隻回帳將落英槍交給親衛保管，換了身素色長衫，便隨親兵往吳侯府而去。一路之上，廊下的侍從見了他，都紛紛低頭避讓，眼神裡帶著探究與避諱，再無往日的恭敬。他視若無睹，腳步沉穩，徑直走入了議事廳。
廳內隻有兩人。孫權端坐主位，指尖無意識地叩著案幾，麵色沉凝；魯肅立在一側，眉頭微蹙，看著案上攤開的密報，神色凝重。空氣中彌漫著一股壓抑的氣息，山雨欲來。
“莫言，你來了。”孫權抬眼，語氣平淡，抬手指了指案上的密報，示意親兵遞給他，“你看看吧，關中傳來的最新軍報。曹操已經動手了。”
呂莫言躬身接過密報，指尖觸到紙頁，便覺一股寒意順著指尖蔓延上來。密報上的字跡密密麻麻，字字都透著凶險：建安十六年三月，曹操令司隸校尉鐘繇率三萬大軍自洛陽出發，西入長安，對外宣稱奉旨討伐漢中張魯；征西將軍夏侯淵已率河東兵馬拔營，前往長安與鐘繇會師，兩路大軍合兵一處，兵鋒直指關西。
“曹操這老賊，明麵上是伐張魯，實則劍指關中。”孫權的聲音沉了幾分，帶著難掩的焦躁，“馬超、韓遂領著關中十部軍閥，擁兵十萬割據潼關，若是被曹操平了，下一步便是漢中，再下一步就是益州。屆時曹操占了長江上遊，順流而下，我們江東的長江天險，便形同虛設，危在旦夕了！”
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