建安十六年，七月。
關中的暑氣來得早，潼關城外的渭水被烈日炙烤得翻起粼粼熱浪，水麵上飄著一層若有若無的水汽，可兩岸的空氣裡，卻彌漫著比臘月隆冬更刺骨的肅殺。風卷著黃沙掠過潼關城頭，將“馬”字大旗吹得獵獵作響，西涼兵的玄鐵甲葉在烈日下泛著凜凜寒芒，刀槍出鞘，弓弩上弦，每一道垛口後都藏著一雙虎視眈眈的眼睛。
城頭最高處，馬超一身銀甲白袍，立馬於女牆之上，手中虎頭湛金槍斜指地麵，槍尖的寒芒比日光更烈。他俊朗的麵容上沒有半分少年意氣，隻剩濃得化不開的戾氣與沉鬱，目光死死釘在關外連綿不絕的曹軍連營，指節捏得發白，連虎口都微微滲出血絲。
自三月起兵至今，已近四月。他與韓遂聯合關中十部軍閥，聚十萬西涼鐵騎，牢牢扼住了潼關這道關中門戶。這潼關南依秦嶺絕壁，北臨黃河渭水，西接華山天險，東連崤函古道，是天下第一雄關，一夫當關萬夫莫開。任憑曹操親率十萬大軍在關外叫陣、強攻、誘戰，他始終咬定牙關，據險死守，不與曹軍正麵交鋒，硬生生將曹操的百戰之師擋在潼關之外，寸步難進。
可隻有馬超自己心裡清楚，這死守的日子，早已是外強中乾。
關中十部聯軍，看似兵強馬壯，實則貌合神離。韓遂與他本就因偽造密信之事心存芥蒂，雖因曹操的兵鋒暫時聯手，卻處處藏著私心，麾下兵馬始終不肯全力向前；其餘八部軍閥，皆是牆頭草，勝則一擁而上，敗則四散奔逃，全無戰心。更讓他日夜難安的是，鄴城之中，他的父親馬騰與全族二百餘口，還握在曹操手裡，像一把懸在頭頂的刀，時時刻刻都可能落下。
他起兵反曹，本是中了韓遂偽造的密信，以為父親已被曹操下獄問斬，可起兵之後才得知，父親尚在，卻因他的起兵，被曹操軟禁在了鄴城，生死隻在曹操一念之間。如今退，是滿門抄斬；進，是十萬聯軍各懷鬼胎，前路茫茫。除了死守潼關，將曹操拖垮在關外，他早已沒有第二條路可走。
“將軍，曹軍又在關外叫陣了，曹仁親自帶著兵馬在關下罵戰，言辭極為不堪，弟兄們都快忍不住了！”副將龐德快步登上城頭，單膝跪地，沉聲稟報，眼底滿是按捺不住的戰意。
馬超緩緩收回目光，聲音冷得像冰：“忍不住也要忍。潼關天險，是我們唯一的依仗，隻要我們不出關，曹操縱有十萬大軍，也插翅難進。傳令下去，各營堅守垛口，弓弩手嚴陣以待，敢有擅自出戰者，斬！”
“末將領命！”龐德雖心有不甘，卻還是躬身應下，轉身傳令去了。
馬超再次望向關外的曹軍大營，眼底的戾氣更重。曹操老賊，你想逼我出關決戰，我偏不遂你的意。我倒要看看，你這十萬大軍，在潼關之下，能耗到幾時。
可他不知道，關外的曹軍大營裡，一場滔天怒火，早已在中軍大帳之內炸開。
中軍大帳的牛皮帳門緊閉，帳內的空氣凝重得像結了冰，連炭火燃燒的劈啪聲都顯得格外刺耳。曹操端坐主位，一身玄色王袍，麵色陰沉得能滴出水來，一雙鷹目掃過帳下文武，目光所及之處，眾將紛紛垂首，不敢與之對視。他的指尖死死捏著案上的軍報，指節發白，連堅硬的竹簡都被捏出了幾道裂痕。
軍報上寫得清清楚楚，昨日曹仁率五千精兵強攻潼關東門，鏖戰三個時辰，折損了近千兵馬，連潼關的城門都沒能靠近半步，最終隻能狼狽撤軍。這已是三個月來，曹軍第七次強攻潼關失利，折損的兵馬累計已達數千人，卻依舊被死死擋在關外，寸步難行。
“廢物！一群廢物！”
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曹操猛地一拳砸在案幾上，案上的竹簡、酒盞儘數震落在地，發出刺耳的碎裂聲。他厲聲嗬斥，聲音裡的怒火幾乎要將整個大帳點燃：“一座潼關，擋了孤三個月！十萬百戰之師，連個城門都攻不下來！孤養你們這群人，有什麼用！當年官渡之戰，孤以兩萬兵馬破袁紹十萬大軍，如今手握十萬精銳，卻被馬超這黃口小兒擋在潼關之外，你們的臉，都丟儘了！”
帳下武將個個垂著頭，不敢言語。曹仁、夏侯淵這些身經百戰的老將，臉上更是滿是愧色，頭垂得更低。他們打了一輩子的仗，什麼樣的堅城險隘沒見過，可偏偏這潼關，依山傍水，地勢絕險，除了正麵強攻，根本無處下手。數次攻城，士兵們剛衝到城下，就被城頭的滾木礌石、強弓硬弩打了回來，除了白白折損兵馬，毫無用處。
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