建安十七年，冬。
鄴城的雪落了三日未歇，整座城池裹在茫茫白皚裡，銅雀台的飛簷覆著厚雪，簷角銅鈴被寒風卷著，發出清越卻刺骨的聲響。城南蔣府的演武場中，一道身影迎著風雪揮刀，環首殘刀帶著崩口的刃身破開風雪，刀勢大開大合間，卻藏著綿密沉穩的章法，如平岡卷浪，先卸風勢，再落鋒芒，正是蔣欲川自創的《稷寧卷平岡》。
一套刀法收勢，他立在風雪中，指尖撫過刀身上的梨紋刻痕，腰間貼身藏著的梨紋木符正微微發燙。雪沫子落在他的銀甲上，瞬間融化，可他卻像毫無察覺，目光望向東南方向，眼底藏著一絲連自己都說不清的空茫。
這日，正是荀彧的靈柩從壽春運回許昌的日子。
三日前，壽春傳來消息，侍中、守尚書令荀彧病逝於驛館，時年五十歲。滿鄴城都在私相傳，曹操派人給荀彧送了一個空食盒，荀彧打開後明白了“君已無漢祿可食”的暗示，飲藥自儘，以死明誌，守住了漢臣最後的氣節。
消息傳來的那日，蔣欲川正在府中整理西線屯田的文書，手中的毛筆驟然落地，濃墨暈染了整頁寫好的章程。他屏退了所有下人，獨自一人在書房坐了整整一夜，案頭擺著的，是當年荀彧舉薦他入曹操幕府時親手寫的薦書，紙頁已經泛黃，字跡卻依舊清雋。
這位對他有知遇之恩的大漢尚書令，這位當年在府中與他徹夜長談“為生民立命”的老先生，終究還是倒在了他與曹操徹底決裂的路上。
第二日，他便向曹操告假，親自趕赴壽春，一路護著荀彧的靈柩送至許昌。下葬那日，天降大雪，他一身素服，在荀彧墓前站了整整一個時辰，沒有說一句話。他敬佩荀彧一生堅守的風骨，感念他當年的提攜之恩，可他也清楚，漢室早已名存實亡，唯有曹操能結束這亂世，護北方百姓免於流離之苦。
這份兩難，他從未對任何人言說。回鄴城後，他從未在人前提起過荀彧半句，卻在暗中照拂荀氏子弟，但凡荀家有難處，他都悄悄出手相助，卻從不上門，不留下任何話柄。與此同時，他翻遍了荀彧生前所推行的冀州屯田製卷宗，結合三州屯田的實際弊端，寫下一道《冀州屯田疏》上奏曹操，疏中提出了“減租稅、安流民、修水利、分軍屯”四項舉措，完善了荀彧生前未竟的屯田體係，力求讓北方戰後流離的百姓能安身立命，儘快恢複民生。
曹操看罷奏疏，大為讚許，當即下令各州郡按疏推行，北方流民歸鄉者日眾，民生日漸複蘇。得知他暗中照拂荀氏子弟的事，曹操不僅沒有動怒，反而在一次議事之後，單獨留下他，歎道：“蔣郎重情重義，知進退、守分寸，更難得的是心懷生民，始終不忘本心，孤果然沒有看錯你。”
此刻風雪漸大，他收刀入鞘，轉身回了書房，剛坐下沒多久，門房便來報，說臨淄侯曹植深夜到訪。
蔣欲川微微蹙眉，卻還是道：“請侯爺入內堂，溫一壺熱酒來。”
他與曹植相識多年，一個是軍中新銳，一個是文壇才子，本無太多交集，卻因一次銅雀台宴飲，曹植見他雖為武將，卻通文墨、有見地，行事沉穩通透，便引為知己。這些年二人常有書信往來，談詩論文，說些民生軍務，卻從不涉及世子之爭的半分陰私。
不多時，曹植便走了進來，身上落滿了雪，滿麵愁容，眼底還帶著未散的惶恐與委屈。他因之前在朝會上附和荀彧，反對曹操晉封魏公，被曹操當眾厲聲嗬斥，往日的恩寵淡了大半，府中的門客紛紛避嫌，連平日裡往來密切的楊修，都不敢再深夜登門。
“蔣郎，冒昧叨擾了。”曹植的聲音帶著幾分酒氣，也帶著幾分難掩的落魄。
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蔣欲川沒有避嫌，親自引他坐到炭火邊，給他倒了一杯熱酒，溫聲道：“侯爺客氣了，外麵雪大，先喝杯酒暖暖身子。”
曹植接過酒杯，一飲而儘，滿腹的委屈終於忍不住傾瀉而出，從被曹操當眾嗬斥，到門客四散，再到自己滿心的茫然，說了整整半個時辰。蔣欲川始終靜靜聽著，沒有打斷，隻時不時給他添酒，直到他情緒漸漸平複下來，才緩緩開口。
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