建安十九年，夏。
濡須口北岸的風裹著巢湖的濕熱，吹得曹軍大營的旌旗獵獵作響。中軍門樓之上，蔣欲川一身玄色勁裝，指尖按著身前的濡須水輿圖，目光掃過北岸連綿的七座連環營寨，最終落在了霧氣彌漫的長江南岸。腰間懸著的環首殘刀隨著江風輕輕晃動，刀身梨紋刻痕與貼身藏著的梨紋木符，同時泛起一陣極淡的暖意。
自逍遙津一戰大破孫權十萬大軍，不過半月，曹操便親率二十萬大軍從長安星夜馳援，抵達合肥與張遼所部彙合，先鋒兵馬已沿巢湖直下濡須口，與東吳水師隔江對峙。曹操對逍遙津的全盤謀劃讚不絕口，當即將江北全線防務儘數交到了蔣欲川手中。隨曹操一同前來的虎侯許褚，更是與他一見如故——二人皆是從屍山血海裡磨出來的悍將，一個善守善謀，一個悍勇無雙，連日來一同巡查營寨，切磋武藝，惺惺相惜。
巡營的間隙，許褚拍著他的肩膀，壓低聲音笑道：“欲川將軍，鄴城那邊又遞了信來？前日子建公子的信使，還有子桓將軍府的人，都快把合肥驛館踩破了。”
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蔣欲川笑了笑，指尖撫過腰間的環首殘刀，沒有接話。兩封私信他都看過了，曹植在信裡盛讚他逍遙津一戰威震江東，字裡行間滿是知己之誼，說鄴城朝堂因世子之位暗流洶湧，曹丕借著世家支持步步緊逼，崔琰被賜死後，楊修也屢遭曹操敲打，他在朝中處處受製，字字句句都盼著蔣欲川能尋機回鄴城相助，全二人知己之情；而曹丕那邊，竟借著之前合肥前營遇襲的由頭，在鄴城暗中散布“蔣欲川督管不力，私通東吳”的流言，信裡卻又假意示好，承諾隻要他願歸附，日後必保他永鎮淮南，位列三公。
兩封信他都鎖進了匣中，隻給二人回了措辭幾乎一致的信，言明自己身受魏王大恩，如今大敵當前，唯以鎮守淮南、護佑百姓為要務，絕不敢擅離前線，涉入朝堂紛爭。落筆之時，他再次想起荀彧臨終前寫下的那句“君子立世，守心為上”，指尖微微一頓。亂世浮沉，朝堂漩渦洶湧，他能守住的，唯有腳下的疆土，與心中的底線，半步都不會越雷池。
“將軍，南岸密報！”親兵快步登上門樓，躬身遞上封好的密信，“孫權退回濡須口後，收攏殘兵不足七萬，軍中因逍遙津大敗人心惶惶，張昭等文臣紛紛勸其遣使求和，唯有呂蒙、甘寧力主再戰。呂莫言依舊鎮守濡須塢水寨，總督水師防務，近日頻繁調整沿江哨卡，似有異動。”
蔣欲川拆開密信掃過一眼，嘴角勾起一抹了然的笑意。他早就算定，孫權雖遭大敗，卻絕不會輕易收手——江東水師主力未損，濡須塢天險仍在，若是就此求和，他在江東的威望便會一落千丈。更何況，江東有呂莫言善謀，甘寧善勇，絕不會甘心困守南岸，必然會尋機出奇兵，挫曹軍銳氣，提振低迷的軍心。
接掌防務的這十日裡，蔣欲川帶著許褚走遍了濡須口北岸的每一寸土地。他依著濡須水的走勢，構築了七座連環大營，營寨之間以封閉式甬道相連，首尾呼應，互為犄角，一營有警，六營可瞬息馳援，絕無被逐個擊破的可能。營寨外圍，順著地勢挖了三道縱深壕溝，溝內埋了鐵蒺藜、尖刺，溝外密密麻麻布了三層拒馬、鹿角，封死了所有陸路進攻的路線。
更關鍵的是，他深知濡須口北岸多沼澤、密林、蘆葦蕩，最易藏兵奇襲——他的《稷寧卷平岡》刀訣，本就悟自華容道的山林沼野，對這種複雜地形的把控，放眼整個曹軍無人能及。他在每一處密林、沼澤、淺灘之中，都設下了明暗兩重哨卡，明哨在外吸引注意力，暗哨藏在隱蔽之處，兩哨之間互不相見，一旦明哨出事，暗哨即刻舉火報警。又在各處險地布下了無數絆馬索、陷馬坑，但凡有東吳兵馬靠近，絕難悄無聲息地通過。
整套防務層層遞進，密不透風，別說是人，就算是一隻水鳥，也難悄無聲息地飛進大營。
“將軍，全線都巡查完了，各營守備都按您的將令布置到位，外圍暗哨、埋伏也全部就位，絕無半分疏漏。”隨行的親兵躬身稟報，一旁的許褚忍不住哈哈大笑，拍著蔣欲川的肩膀道：“欲川將軍，你這布防，真真是水潑不進！孫權小兒剛在逍遙津吃了大虧，如今我二十萬大軍壓境，他龜縮在南岸自保都難，哪裡還敢來捋虎須？”
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