建安二十年九月，巴中之地的秋風，已經帶上了刺骨的寒意。南鄭的曹操大營裡，捷報再次傳來——巴中賨人部落的酋帥樸胡、杜蒦、任約，率部眾儘數歸降曹操。
曹操大喜過望，當即下令，分巴郡為巴東、巴西、巴郡三郡，任命樸胡為巴東太守，杜蒦為巴西太守，任約為巴郡太守，三人皆封列侯。這一手拆分，看似是論功行賞，實則是把原本完整的巴郡劃為三塊，讓歸降的地方勢力互相製衡，再也無法抱團形成威脅。至此，巴中之地儘數平定，張魯困守在巴中一隅，早已是四麵楚歌，再無半分退路。
消息傳到合肥時，蔣欲川正在案前核對淮南秋糧的入庫賬目。他拆開密報，掃過一眼，便了然地點了點頭。樸胡、杜蒦等人歸降，等於斷了張魯最後的依仗，除了歸降曹操，他再也沒有別的選擇了。
果然，不出一月，建安二十年十一月，張魯便帶著全家及部眾從巴中出發，前往南鄭正式向曹操歸降。
曹操得知張魯來降，大喜過望，當即親自出營迎接，待以上賓之禮。他深知張魯在漢中經營三十年，不僅手握當地軍政資源，更是五鬥米道的天師，在巴蜀、關隴之地信眾無數，厚待張魯，不止是收編一員降將，更是要徹底收服漢中、巴蜀的民心。
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曹操當即拜張魯為鎮南將軍，封閬中侯，食邑萬戶，位同三公。同時，他封張魯的五個兒子，以及閻圃等核心僚屬全部為列侯，就連之前勸張魯燒毀府庫的將領，也各有封賞。為了徹底綁定雙方的關係，曹操還為兒子曹宇娶了張魯的女兒，兩家結為兒女親家，恩寵無以複加。
張魯歸降，漢中全境徹底平定。自建安二十年三月出兵，到十一月底定漢中，曹操隻用了九個月的時間，便拿下了這塊巴蜀咽喉之地，將關隴、漢中儘數握於手中。曹魏的西線防線向前推進千裡，巴蜀之地徹底暴露在了曹軍的兵鋒之下。
合肥中軍大帳裡，蔣欲川看著漢中平定的最終密報，忍不住讚歎道：“魏王這一步，走得太穩了。厚待張魯，不止是收了漢中的土地，更是收了巴蜀、關隴的民心，為日後南下益州，鋪好了路。”
“是啊！”一旁的樂進滿臉振奮，按刀上前一步，“如今漢中在手，益州門戶洞開，隻要魏王一聲令下，我十萬大軍便可南下成都，一舉平定巴蜀，劉備那廝，再也蹦躂不起來了！”
蔣欲川卻輕輕搖了搖頭，指尖在輿圖上漢中與成都之間的劍閣、定軍山位置輕輕一點，沉聲道：“沒那麼容易。蜀道天險，易守難攻，劉備在益州經營一年有餘，根基已穩，麾下諸葛亮、法正皆是頂級謀臣，關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠五虎上將齊聚，精兵強將雲集，絕非劉璋可比。更何況，鄴城後方不穩，東線亦有暗流，魏王絕不會久居西線，貿然南下。”
他話音剛落，帳外親兵便疾步而入，雙手捧著一封封了火漆的密報，躬身道：“將軍，建業細作八百裡加急！孫權與劉備已定湘水劃界，平分荊州，現已從陸口班師回建業，命呂蒙、呂莫言分領水陸兩軍，沿江整訓，似有北上淮南之意！”
蔣欲川接過密報，拆開掃過一眼，眼底沒有半分意外，反而了然地點了點頭。他早有預判，湘水劃界之後，孫劉兩家暫時罷兵，孫權必然會趁曹操主力遠在漢中、東線兵力空虛之際，動北伐的心思。他當即起身走到輿圖前，指尖沿著淮河沿線，從合肥到壽春，再到芍陂屯田區，一寸寸劃過。
樂進見狀，連忙上前，沉聲道：“將軍，孫權這是想趁虛而入！要不要立刻給魏王上書，請魏王分兵回援東線？”
“不必。”蔣欲川抬手擺了擺手，指尖重重落在輿圖上芍陂的位置，“魏王主力在漢中，分兵隻會動搖西線軍心。淮南有我們在，足夠守住。孫權剛和劉備在荊州耗了半年，兵馬疲憊，根本無力大舉北伐合肥，他能做的，不過是派一支偏師，偷襲我淮南的糧草重地，攪亂我後方，逼魏王回師。”
他太懂孫權的心思了，更懂呂莫言的處境。孫權一心想全據長江，既想要荊州，又想取淮南，可偏偏合肥防線被他經營得固若金湯，孫權數次北伐都慘敗而歸，早已心生怯意，絕不敢再舉大軍強攻合肥。而呂莫言，素來主張聯蜀抗曹，反對兩線作戰，此次孫權強令整兵北上，呂莫言必然是百般不願，卻又不得不從。
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