建安二十二年春正月，曹操親征孫權的十萬大軍已在譙郡集結完畢，即將開拔居巢。漳水初融，東風送暖，鄴城郊外的皇家籍田之上，早已肅清了冬日的寒寂——建安二十一年春曹操已行天子籍田禮，此番再次以魏王身份親耕籍田，是為南下親征祭天誓師，昭告天下大魏國本所在。
青旗獵獵，禮樂齊鳴，太常寺的樂官奏響《籍田歌》，鐘鼓之聲順著曠野綿延開去。曹操身著魏王九旒冕服，手中握著青銅耒耜，一步步走到籍田中央。按照大漢禮製，魏王五推五返，曹操卻躬身扶耒，親手翻起三壟新土，沿用了天子三推三返的儀軌，動作一絲不苟，完成了全套誓師儀軌。觀禮台上，以相國鐘繇、大理華歆為首的文武百官，齊齊躬身行禮，山呼千歲，聲震曠野。
禮畢，曹操登上觀禮台，脫下冕冠，隨手遞給身邊的內侍，目光掃過台下一望無際的良田，眼底滿是感慨。案頭早已擺好了兩封奏疏，一封是司農寺呈報的中原各郡屯田賬目，另一封，則是八百裡加急從淮南送來的《淮南屯墾新政疏》，封皮上蔣欲川的字跡，力透紙背。
“三十年前，孤起兵討董卓，軍無糧草，兵無定所，人相食的慘狀，曆曆在目。”曹操拿起蔣欲川的奏疏，指尖撫過上麵密密麻麻的屯田細則，對著身邊的鐘繇、華歆笑道，“當年孤在許下首開屯田，滿朝文武多有反對，說什麼‘戎馬倥傯，不當務農’，如今看來，這田畝之間，才是定天下的根本，才是亂世裡的國本。一年前孤平定漢中，西線再無後顧之憂，能否一舉蕩平江東，全看這糧草根基穩不穩。”
他將奏疏遞給鐘繇，語氣裡的讚許毫不掩飾：“你們看看，蔣欲川到淮南不過兩年，修芍陂、茹陂、七門、吳塘諸堰，疏通溝渠百餘裡，灌溉良田萬頃。去年淮南秋糧收成，較往年翻了三倍，不僅夠淮南三萬守軍全年食用，還能往鄴城、關中調撥糧草，解了西線駐軍的燃眉之急。這小子，不止懂兵事、善攻守，更懂治道、知民生，是個能安邦定國的大才。”
鐘繇接過奏疏，逐頁翻看，連連點頭：“蔣將軍不僅善屯墾，更懂安民。淮南久經戰亂，百姓流離，他到任之後，免租稅、安流民、修水利，短短兩年，便讓淮南從荒蕪之地，變成了東線糧倉。魏王慧眼識珠，得此良將，是大魏之福。”
華歆也躬身附和：“蔣將軍鎮守淮南，內安百姓，外拒江東，屯田固防兩不誤，實屬難得。如今魏王即將親征濡須口，有蔣將軍穩住東線後方，魏王便可高枕無憂了。”
台下觀禮的潁川世家、寒門官員紛紛側目，低聲議論著這位遠在淮南的年輕都督，不少人已然暗中備好書信，想要與這位魏王眼前的紅人互通往來，蔣欲川在曹魏朝堂的分量，已然不可同日而語。
觀禮台側的陰影裡，司馬懿垂首肅立，聽著曹操對蔣欲川的盛讚，指尖微微收緊。他昨夜便已將這份《淮南屯墾新政疏》抄錄研讀，蔣欲川不僅算透了兵事，更算透了亂世安民的根本，這份格局與手腕，早已不是尋常的邊鎮都督可比。他抬眼望向南方，眼底閃過一絲不易察覺的凝重——這位年輕的征東將軍，已然成了他未來仕途之上，最需正視的對手。
曹操聞言撫掌大笑，當即拿起朱筆，落下旨意：淮南百姓今年田租減半，以彰農功；嘉獎蔣欲川屯墾安民之功，賜黃金百斤，錦緞千匹；青、徐、兗、揚四州東線軍務，悉聽蔣欲川節製，一應軍政事務，可先斬後奏。
旨意封緘，即刻以八百裡加急送往淮南。曹操望著南方的天際，眼底寒芒乍現：“傳令下去，中軍各部加緊整訓，糧草軍械三日內清點完畢，籍田禮畢，大軍即刻開拔，南下居巢！孤倒要看看，孫權小兒，還能躲在江東龜縮多久！”
與此同時，數百裡外的許昌漢宮，一片死寂。漢獻帝劉協握著內侍遞來的密報，看著曹操以魏王之身行天子籍田禮、總領天下政務的消息，指尖抖得連竹簡都握不住。侍中站在一旁，垂首落淚：“陛下，曹氏如今連天子禮製都敢僭越，大漢的江山，怕是……”劉協閉上眼，一行清淚落了下來，半晌才啞聲道：“朕又能如何？這天下，早就不是朕的了。”
八百裡快馬日夜兼程，不過三日，魏王的旨意便送到了淮南合肥。而此時的蔣欲川，正帶著屯田都尉與一眾屬吏，在芍陂周邊巡查圩田修繕情況。
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