有沒有調兵馳援樊城。”
半個時辰後，斥候匆匆回報，語氣帶著失望：“都督，蔣欲川隻調了壽春五千兵馬進駐合肥，其餘主力按兵不動，芍陂的屯墾軍也隻是轉入了戰時狀態，沒有任何西進的跡象。合肥、壽春的城防都在加緊加固，斥候根本無法靠近。”
呂莫言聞言，眼中的光芒瞬間黯淡下去。他長長地歎了口氣，聲音裡滿是無奈與苦澀：“北有此謀，終難越也。”
他太懂蔣欲川了。蔣欲川早就料到了江東會趁機北上，所以按兵不動，以不變應萬變。隻要淮南主力不動，他就不敢輕易出兵。一旦江東大軍渡過淮河，蔣欲川必然會集中兵力，切斷他的後路，讓他陷入腹背受敵的絕境。
他轉過身，望著建業的方向，眼底滿是悲涼。這已經是他第七次上書孫權，請求趁曹操主力西征，全力北上奪取淮南。可每一次的奏疏，都如石沉大海。孫權的眼裡，隻有荊州那片土地，隻有全據長江的美夢。他看不到孫劉聯盟破裂的致命後果，看不到蔣欲川這頭臥在淮南的猛虎，正虎視眈眈地盯著江東的一舉一動。
“吳侯啊吳侯，你為何就不明白呢？”呂莫言低聲自語，聲音輕得幾乎被江風吹散，“荊州不過是一塊死地，淮南才是江東的生路啊。拿下淮南，我們便可進逼中原，退可固守江東；可若奪取荊州，必然與劉備反目成仇，屆時曹操坐收漁利，江東離覆滅就不遠了。”
指尖撫過腰間的梨紋平安符，木符泛起一絲淡淡的暖意，仿佛在無聲地安慰他。這一刻，他忽然無比羨慕江對岸的蔣欲川。同樣是鎮守一方的都督，蔣欲川深得曹操信任，手握四州軍政大權，可以放手施為，護一方百姓安寧；而他，卻處處被猜忌，處處被掣肘，連一句真話都沒人願意聽。
他望著北岸的方向，低聲自語：“你守淮南，守的是一方淨土；我守江東，守的是一個殘局。若易地而處，你會怎麼做？”
江風吹過，卷起漫天枯葉，沒有回答。他知道，沒有如果。他們各為其主，注定要成為一生的對手。可即便如此，他依舊敬佩那個素未謀麵卻心意相通的對手。
他失魂落魄地走下城頭，獨自來到江邊。殘陽如血，將滾滾長江染成一片赤紅，江浪拍打著礁石，發出沉悶的轟鳴，像極了無數冤魂的哀嚎。江風卷著枯葉，落在他的肩頭，又被無情地吹走。他站在礁石上，望著滔滔江水，站了許久，直到暮色四合，寒意浸透了骨髓。
忽然，一陣帶著淡淡蘭香的暖風拂過肩頭，一件素色的披風輕輕蓋在了他的背上。披風上還留著熟悉的體溫，邊角繡著一朵小小的白梅，那是周瑜生前最喜歡的紋樣。
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呂莫言沒有回頭，他知道是誰。緊繃了數月的肩膀，在這一刻終於緩緩垮了下來。他微微低下頭，看著腳下翻湧的江水，聲音沙啞：“小喬，我是不是很沒用？我連自己的主公都勸不動，連江東的命運都無法左右。”
小喬從身後輕輕抱住他，將臉貼在他的背上，聲音輕柔卻堅定：“你已經做得很好了。公瑾當年把江東交給你，不是讓你一個人扛著所有的。無論你做什麼，無論別人怎麼說，我都信你。”
呂莫言轉過身，緊緊抱住她。小喬的手冰涼，他用自己的大手裹住她的手，放在嘴邊哈了口氣。江風吹動著兩人的衣袍，在暮色中交織在一起。亂世之中，能有這樣一個人懂你、陪你，已是最大的幸事。
“傳令下去，”許久，呂莫言鬆開小喬，對著趕來的親將沉聲道，聲音裡重新燃起了堅定的光芒，“將濡須塢的水師分成兩隊，一隊駐守西陵，防備關羽順流而下；一隊駐守濡須口，防備曹軍南下。多備滾木、礌石、箭矢，加固所有城防工事。另外，再派十隊斥候，日夜監視合肥與荊州的動向，一有異常，立刻回報。”
親將看著他眼底重新燃起的光芒，含淚領命：“末將遵命！”
建安二十四年春正月，曹仁大軍圍攻宛城已經整整三個月。宛城城內糧草耗儘，外無援兵，侯音的部下漸漸軍心渙散，不斷有士兵趁夜出城投降。曹仁趁機發起總攻，親自率軍登上城頭，與叛軍展開血戰。
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