式稱王、稱帝統一延後至222年夷陵終局的時間規劃。
曹魏借臣服之名穩江南，江東借藩屬之位緩北危，各取所需、互相利用。一紙脆弱的魏吳同盟，在亂世的寒風中倉促成型。
淮南之地，秋去冬來，淮水兩岸的蘆葦蕩泛起一片雪白。
褪去兵權的蔣欲川，如今一身布衣，每日穿梭在鄉野村落之間，早已沒了昔日都督的威儀。他每日都會閱覽朝堂傳遞而來的各方戰報與藩屬文書，從孟達叛降到劉封賜死，從孫權稱藩到於禁歸魏，一樁樁亂世變局，他儘數了然於心。
目睹三方勢力互相算計、彼此結盟又互相敵視的亂象，他始終保持淡然旁觀的心態。既不偏向任何一方勢力，也不參與任何局勢謀劃，隻是將所有精力，都放在淮南的民生之上。
清晨，他帶著陳默下鄉查看秋收，親手幫老農收割稻穀；午後，他坐在縣衙大堂，梳理流民戶籍，將朝廷撥下的賑災糧，分發給流離失所的百姓；傍晚，他巡查各地糧倉，督促吏員修繕糧庫，結合往年戰亂災情的經驗，提前加固河堤、修繕防災設施。
陳默看著他每日奔波勞碌，忍不住勸道：“安撫使，這些瑣事自有下麵的吏員去做，您何必親力親為？”
蔣欲川直起身，擦了擦額頭的汗水，望著田間金黃的稻浪，笑道：“什麼安撫使，不過是個替百姓看顧莊稼的人。這些百姓，是我當年從戰火中救下來的。如今我無兵可帶，能護他們吃飽穿暖，安穩過冬，便是儘了本分。”
他紮紮實實把《炬》詩中“餘溫護苗”的本心落到實處。一捆捆糧草入倉，一間間房屋修繕完畢，一個個流民得到安置，淮南的冬日，比往年任何時候都要安穩。
腰間梨紋木符偶爾會微微發燙，那是千裡之外的同源心緒，在亂世的風雨中，無聲共鳴。
三日前，他收到曹植從鄴城寄來的密信，信中說曹丕已下令召曹真回洛陽述職，淮南兵權暫由曹休代管，言語間滿是對時局的擔憂。蔣欲川提筆回信，依舊隻寫了八個字：“安心守拙，靜待時宜”，隨即命人燒毀原信，再無隻言片語提及朝堂之事。
千裡之外的西陵，江霧更濃，寒意更重。
江東朝堂之內，受封吳王的喜訊傳遍全境，武昌城內夜夜笙歌，滿朝文武皆沉醉在版圖擴張、受封高位的喜悅之中。呂蒙為首的主戰派更是意氣風發，在朝堂之上慷慨陳詞，主張趁曹魏無暇南顧之際，整軍主動西進，以雷霆之勢擊潰蜀軍，徹底平定上遊隱患。
唯有呂莫言，始終站在大殿的角落，沉默不語。
不遠處的廊下，李墨依舊抱著雙臂站在陰影裡，手中朱筆不停劃動，將他的一舉一動儘數記錄在冊，準備連夜送往武昌。
他十分清楚，魏吳之間的藩屬盟約不過是局勢所迫的權宜之計，曹丕根本不會真心相助江東；而劉備傾儘舉國之力東征的大勢，已然無法逆轉。這場仗，一旦打起來，江東必將元氣大傷。
朝堂議事之上，二人政見當庭產生激烈分歧。
呂蒙拍案而起：“蜀軍新敗，士氣低落，我軍乘勝追擊，必能大獲全勝！若不趁此時機剿滅劉備，日後必成大患！”
呂莫言跨出朝班，從容陳述利弊：“呂都督此言差矣。江東曆經連年戰事，百姓流離失所，府庫空虛，將士疲憊。如今應當依托西陵沿江天險固守防線，先行安撫境內百姓，休養生息，積蓄國力。若貿然開戰，一旦曹魏趁虛南下，江東將萬劫不複。”
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這番穩妥固守的諫言，最終還是被一心求戰的朝堂主流聲音壓製下去。吳侯孫權揮了揮手，不耐煩道：“孤意已決，整軍備戰，準備迎擊蜀軍！”
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