，修修水渠罷了。”
抱著酒壇的阮籍聽到這話，忽然停下了長嘯。他轉過頭，醉眼朦朧地看了蔣欲川半晌，忽然哈哈大笑起來，舉起酒壇對著他晃了晃：“原來是蔣將軍！久仰大名！我聽說你被削了兵權，卻一點不怨，反而在淮南修水渠、種麥子，把百姓照顧得很好，是條漢子！來來來，一起喝酒避雨！”
蔣欲川欣然應邀，走到石桌旁坐下。山濤給他倒了一杯剛煮好的熱茶，茶湯清冽，入口回甘，帶著淡淡的竹香：“蔣將軍不必客氣。我們這裡沒有官場的規矩，也沒有什麼將軍侯爺，隻有幾個避世的閒人。隨意就好。”
這時，劉伶從鹿車上坐起來，舉著酒壺喊道：“什麼將軍不將軍的，來了這裡，都是喝酒的朋友！來，乾了這壺！”
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阮鹹也停下了彈奏，對著蔣欲川笑了笑；王戎抬起頭，好奇地看了他一眼，又低下頭繼續算他的賬；向秀對著他點了點頭，又繼續拉他的風箱，看他的書。
暴雨下了整整一個時辰才漸漸停歇。烏雲散去，夕陽穿透雲層，灑下萬道金光。陽光透過竹葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影，像一幅流動的水墨畫。一片青翠的竹葉懸在枝頭，上麵掛著一滴晶瑩剔透的雨珠，在夕陽的映照下，泛著細碎的銀輝，遲遲不肯落下。
泥土的清香、竹子的清香、茶香、酒香，還有打鐵殘留的鐵屑味，混合在一起，形成一種獨特的、屬於這片竹林的氣息。
嵇康收起打鐵的工具，坐在石凳上，拿起一塊布擦拭著剛打好的鐵鏟，對蔣欲川道：“蔣將軍在淮南推行屯田，安置流民，興修水利，百姓都念你的好。如今這亂世，當官的要麼忙著爭權奪利，要麼忙著搜刮民脂民膏，像你這樣真心為民的，太少了。”
蔣欲川輕輕歎了口氣，望著遠處連綿的青山，聲音低沉：“不過是儘本分罷了。我當年隨魏武帝征戰，以為平定天下就能讓百姓過上好日子。可如今天下三分，戰火從未停歇。我才明白，比起建功立業，更重要的是讓治下的百姓能吃飽飯，能安穩度日。我能做的，隻有守好淮南這一方土地。”
眾人聞言，皆是沉默。他們隱居竹林，看似不問世事，實則心中都裝著天下蒼生。隻是看透了朝堂的黑暗、權術的涼薄、帝王的猜忌，知道九品中正製一出，寒門再無出頭之日，天下終將淪為世家的玩物，自己無力改變這亂世，才選擇避世而已。
阮籍仰頭灌了一大口酒，對著夕陽長嘯一聲，嘯聲裡滿是無儘的悲涼與無奈。
竹林裡一片寂靜，隻有風吹竹葉的沙沙聲，還有那滴懸在枝頭的雨珠，終於落下，砸在水窪裡，泛起一圈圈漣漪。
山濤給蔣欲川續了一杯茶，輕聲道：“蔣將軍心懷蒼生，令人敬佩。隻是這朝堂險惡，人心叵測，將軍日後還需多加小心。”
蔣欲川點了點頭，沒有說話。他何嘗不知道朝堂的險惡，隻是他放不下淮南的百姓，放不下這片他用血汗守護的土地。
天色漸晚，蔣欲川起身告辭。向秀從竹屋裡拿出一塊疊得整整齊齊的鹿皮巾，遞給他：“山野之中，無以為贈。這塊鹿皮巾是我親手鞣製的，吸水性好，將軍日後擦拭刀兵正好。”
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