延康二年秋，長江水勢漸緩，兩岸山林被秋風染成深淺不一的赭紅。劉備親率蜀軍自秭歸東進，一路拔除東吳沿江哨所，長驅七百餘裡，進逼夷陵西界。蜀軍先鋒馮習攻破夷道城，將東吳將領孫桓圍困於城中，主力大軍則在夷道至猇亭一線紮下營寨，與東吳守軍隔江對峙。
此時的蜀軍連戰連捷，士氣正盛。旌旗連綿數十裡，戈矛映日生輝，江麵上戰船往來穿梭，喊殺聲震徹兩岸。劉備立於中軍大船的船頭，望著東方夷陵的方向，鬢邊白發在江風中翻飛。他征戰半生，從未像今日這般孤注一擲——荊州是蜀漢的門戶，是隆中對的根基，更是二弟關羽的埋骨之地。他必須贏，也隻能贏。
一、武昌朝堂議帥才
蜀軍進逼夷陵的消息八百裡加急傳到武昌，東吳朝野震動。孫權連夜召集文武百官入宮議事，大殿之內燈火通明，卻彌漫著一片壓抑的恐慌。
張昭率先出列，躬身奏道：“吳侯，劉備傾國而來，兵鋒正盛，不可與之爭鋒。不如遣使向劉備求和，歸還荊州，送還張飛首級，再許以重金，以求罷兵。若戰端一開，江東恐有覆巢之危！”
“不可！”甘寧當即出列，厲聲反駁，“荊州乃江東門戶，豈能拱手讓人！劉備老匹夫背信棄義，悍然興兵，我等願率本部兵馬，與蜀軍決一死戰！”
韓當、周泰等老將紛紛附和：“我等追隨破虜將軍、討逆將軍征戰數十年，豈會懼了劉備！請吳侯下令，我等願為先鋒，大破蜀軍！”
朝堂之上瞬間分成兩派，主和派與主戰派爭論不休，吵作一團。孫權坐在主位上，麵色陰沉，一言不發。他心中早已打定主意要戰——他向曹魏稱臣，忍辱負重，就是為了避免兩線作戰，如今劉備真的打過來了，他絕不可能再讓出荊州。可派誰為帥，卻成了最大的難題。
呂蒙雖勇，卻性情急躁，善攻不善守；韓當、周泰雖是宿將，卻缺乏統籌全局的謀略；自己的侄兒孫桓，年輕氣盛，卻已被圍困在夷道城中。滿朝文武，竟無一人能擔此大任。
就在眾人爭論不休之時，闞澤從班列中走出，躬身道：“吳侯，臣舉薦一人，可大破劉備。”
孫權精神一振：“闞卿請講。”
“此人便是陸遜陸伯言。”闞澤朗聲道，“昔日呂蒙取荊州，便是用了伯言的計策。他寫信麻痹關羽，使其放鬆警惕，又暗中調兵遣將，才有了白衣渡江的大功。伯言雖年輕，卻深通兵法，足智多謀，沉穩持重，若拜為大都督，必能大破蜀軍！”
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此言一出，滿朝嘩然。呂蒙當即反對道：“闞澤此言差矣！陸遜一介書生，從未獨自領兵打過仗，如何能統領六萬大軍？韓當、周泰等皆是開國老將，豈會甘心聽命於一個黃口小兒？若拜他為帥，三軍不服，必敗無疑！”
“呂將軍此言差矣！”闞澤厲聲道，“陸遜雖年輕，卻有將帥之才。當年他鎮守陸口，恩威並施，深得軍心，又能洞察人心，識破關羽的驕傲自大。今日若不用陸遜，江東必亡！臣願以全家百口性命擔保，若陸遜不能破蜀，臣願與他同罪！”
大殿之上頓時陷入一片寂靜。孫權看著闞澤決絕的神情，又想起當年陸遜在荊州的表現，心中終於有了決斷。他猛地一拍案幾，厲聲喝道：“孤意已決！拜陸遜為大都督，假節鉞，統領江東六萬大軍，抵禦蜀軍。有敢不服軍令者，斬！”
次日，孫權在武昌城外築壇拜將，親自將大都督印綬授予陸遜。陸遜身著銀甲，身姿挺拔，接過印綬，躬身道：“臣定不負吳侯所托，必大破蜀軍，保江東安寧！”
孫權握著他的手，鄭重道：“閫以內，孤製之；閫以外，將軍製之。軍中之事，皆由將軍決斷，孤絕不乾預。”
二、陸遜持節守猇亭
陸遜抵達夷陵前線時，局勢已然十分危急。孫桓被困夷道，日夜求援；前線守軍士氣低落，屢戰屢敗；韓當、周泰等老將果然不服陸遜的號令，處處掣肘。
陸遜沒有急於出兵，而是先召集諸將議事。大帳之內，韓當率先發難：“陸都督，如今孫將軍被困夷道，危在旦夕，你為何不立刻出兵救援？難道你是想眼睜睜看著孫將軍戰死嗎？”
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