老嫗消失後留下的線索與迫在眉睫的全球危機，像兩條鞭子，驅策著“火種”團隊。十二小時的準備時間被壓縮到了極致。陳浩調動了所有能調動的衛星資源和地質數據庫，結合宋茜對地氣能量的模糊感應，終於在湘西錯綜複雜的水脈與山勢中，圈定了三個最符合“龍脈源頭”、“地氣鬱結”特征的疑似區域。
目標鎖定在最為偏遠、地形也最險峻的“野人穀”深處。根據有限資料和當地模糊傳說，那裡是數條地下暗河的最終彙流處，形成了一片終年雲霧繚繞、磁場混亂的深澗地帶，自古便是人跡罕至的禁地。
沒有時間進行更周密的先遣偵察了。路岩決定，由他、宋茜、趙偉以及四名最精銳且接受過基礎抗精神汙染訓練的特遣隊員，組成一支七人突擊小隊，攜帶輕量化但功能最強的裝備，立即出發。蘇琳和陳浩則留在村公所建立臨時支援中心，負責遠程數據分析和與基地聯絡。
天色未明，細雨依舊纏綿。突擊小隊告別了留守人員，踏著泥濘不堪的山路，一頭紮進了莽莽蒼蒼的原始森林。
最初的幾個小時，行程還算順利。雖然道路濕滑，林木茂密，但尚在常規山地行軍的範疇內。趙偉一馬當先，手中的開路刀精準地劈開攔路的藤蔓和枝杈，機械義肢在複雜地形下提供了無與倫比的穩定性。特遣隊員們緊隨其後，警惕地注視著四周，脈衝步槍處於隨時可擊發的狀態。
路岩走在隊伍中間，手中的便攜式能量探測儀屏幕穩定地顯示著背景讀數，除了自然環境的微弱能量波動外，並無異常。他時不時與後方的陳浩核對坐標和地形數據。
宋茜則走在隊伍靠後的位置，她並未像其他人那樣全神貫注於物理環境，而是微微閉目，靈覺如同輕柔的網，向四周鋪展開來，感受著這片土地的“呼吸”。起初，她隻能感受到雨林的生機與潮濕，但漸漸地，一種極其隱晦的、仿佛來自大地深處的沉重“脈動”開始被她捕捉到。那脈動緩慢而有力，帶著一種亙古的滄桑感，與她在基站和HN-739節點感受到的守護者氣息有些類似，但更加原始、更加……“沉默”。
“地脈能量確實在增強，”她輕聲對身旁的路岩說，“方向與我們行進路線一致。但……很‘平靜’，甚至可以說……‘死寂’。”
路岩看了一眼探測儀，上麵的讀數依舊平穩。“能量反應沒有明顯峰值，但背景水平在緩慢抬升。這種‘平靜’可能隻是表象。”
隨著他們不斷深入，周圍的景象開始發生微妙的變化。樹木的形態變得愈發怪異，枝乾扭曲盤結，仿佛在掙紮；一些菌類和苔蘚呈現出不正常的、過於鮮豔的顏色；空氣中那股泥土和腐殖質的氣息中，開始混雜進一絲若有若無的、類似硫磺和金屬鏽蝕的怪味。
更令人不安的是，聲音似乎在逐漸消失。鳥鳴蟲嘶變得越來越稀疏，到最後，隻剩下隊員們踩在濕滑落葉和泥水上的腳步聲，以及自己沉重的呼吸聲和心跳聲。森林陷入了一種令人毛骨悚然的寂靜。
“隊長，有點不對勁。”一名負責斷後的特遣隊員通過頭盔內的通訊器低聲道，“太安靜了，連風聲好像都停了。”
趙偉打了個手勢，隊伍瞬間停止前進，進入警戒狀態。他舉起手，感受著空氣的流動。“不是停了，是這裡的空氣……幾乎不流動。”他沉聲道，目光銳利地掃視著周圍仿佛凝固了的密林。
路岩的探測儀上，代表環境能量穩定性的指標開始出現小幅度的、不規則跳動。“空間結構可能開始出現微觀層麵的不穩定。”他提醒道。
宋茜的眉頭緊緊蹙起，她的靈覺感受到了更大的壓力。那原本隻是隱約感知到的“脈動”，此刻仿佛變成了貼在耳邊的沉重鼓聲，一下，又一下，敲擊在意識深處。不僅如此，她開始“聽”到一些極其細微的、並非通過空氣傳播的“聲音”——像是無數人在極遠處低語，又像是風穿過古老石窟的嗚咽，混亂而持續，試圖鑽進她的腦海。
“精神乾擾在增強。”宋茜的聲音帶著一絲壓抑，“有很多……雜亂的‘回響’，像是沉澱了無數年的記憶碎片。”
“所有人，檢查個人現實穩定錨狀態，彙報精神感受。”趙偉下令。
隊員們迅速自查並彙報，暫時無人出現明顯異常，但都表示有一種莫名的壓抑感和被窺視感。
“繼續前進，保持最高警惕。”路岩下令。停頓隻會增加不確定性。
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