“棱鏡”基地的生活，如同在高壓氧艙中潛水，每一口呼吸都帶著無形的壓力。路岩團隊被安排在一個設施齊全但氛圍冰冷的臨時辦公區內，權限被限製在數據分析和“輔助建議”的範疇。埃裡希·馮·克勞澤主導的技術小組幾乎完全占據了先遣計劃製定的主導權，他們龐大的能量探測器陣列、空間穩定錨點設計方案、以及基於純粹物理法則的封印重構模型，充斥著整個中央服務器的運算核心，散發著不容置疑的“正統”氣息。
路岩提交的關於規則映射分析和意識層麵風險預警的報告，如同石沉大海，隻在技術評審會上激起幾圈微弱的漣漪，便被克勞澤以“缺乏直接物理證據支撐”、“操作層麵風險不可控”為由，輕描淡寫地擱置一旁。維多利亞·阿斯頓女士保持著優雅的沉默，但她的眼神明確表示她站在克勞澤一邊。馬克·詹森則更關心如何將更多美製裝備塞進先遣隊，並試圖從各種渠道套取關於“影舞者”和“神骸”的更多情報。
孤立，或者說，被有意識地邊緣化，是“火種”團隊在“棱鏡”的日常。
然而，路岩並未感到氣餒或焦慮。他清楚地知道，在這種層級的國際合作中，尤其是在涉及未知巨大威脅的情況下，表麵的強勢和技術的堆砌並不能保證成功，甚至可能因為忽略關鍵變量而導向災難。他按部就班地帶領陳浩和蘇琳，利用有限的權限，孜孜不倦地分析著“棱鏡”數據庫中對“冰封神殿”的曆史監測數據，並與“回響礦洞”捕獲的規則信號特征進行交叉比對。宋茜則閉門不出，大部分時間都在進行深度冥想，一方麵恢複礦洞消耗的靈能，另一方麵嘗試以自身為媒介，更精微地感知那跨越時空傳遞而來的、來自南極的微弱“回響”。
轉機，發生在一個看似普通的傍晚。
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路岩獨自一人在基地的生活區酒吧角落，麵前放著一杯幾乎未動的合成威士忌，目光落在窗外模擬出的太平洋日落景象上，腦海中卻在反複推演著克勞澤那份在他看來漏洞百出的先遣計劃。
“嘿，介意拚個桌嗎？其他地方都滿員了。”一個略帶慵懶，卻又透著某種精明的美式英語在身旁響起。
路岩抬頭，看到一個約莫三十五六歲的白人男子。他穿著OPRAD的休閒夾克，但扣子沒扣，露出裡麵顏色花哨的襯衫，頭發有些淩亂，下巴上帶著沒刮乾淨的胡茬，手裡端著一杯加冰的波本酒。他臉上掛著隨和的笑容，眼神卻像探照燈一樣，迅速而細致地掃過路岩全身，最後落在他那杯沒動過的酒上。
“請便。”路岩做了個手勢。他認得這個人，馬克·詹森的下屬之一，在幾次非正式場合見過，似乎名叫格林，一個普通到幾乎會被忽略的名字和長相。
格林毫不客氣地坐下，將酒杯放在桌上，發出清脆的響聲。“路岩博士，對吧？我看過你在礦洞的報告，寫得相當……別致。”他抿了一口酒，咂了咂嘴，“說真的，能把一個鬨鬼的礦洞和南極的古老封印聯係起來，這腦洞，絕了。”
他的語氣帶著一種玩世不恭的讚賞，讓人分不清是真心還是諷刺。
路岩不動聲色：“事實如此，我們隻是記錄了事實。”
“事實？”格林挑了挑眉，身體微微前傾，壓低了聲音，“有時候，‘事實’取決於你站在哪個角度看。比如克勞澤博士眼裡的事實，就是一堆能量讀數和物理參數。阿斯頓女士眼裡的事實，可能還摻雜著大英博物館裡某本古籍的記載。而在我們OPRAD看來……”他頓了頓，意味深長地看著路岩，“事實，往往隱藏在那些被主流忽略的‘噪音’裡。”
路岩心中微微一動，麵上依舊平靜：“格林探員有何指教？”
“指教不敢當。”格林笑了笑，從口袋裡摸出一個扁平的、類似金屬煙盒的裝置，隨意地放在桌上，手指看似無意地在上麵敲擊了幾下。“隻是覺得，像路博士這樣的人才，整天被那群老古板按在數據分析的冷板凳上，實在是……太浪費資源了。”
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