戰艦在雲層上方平穩飛行。
目的地是撒哈拉沙漠腹地，那裡有一座從不被標注在任何地圖上的基地。幾個小時後，戰艦開始下降，窗外出現一片廣袤無垠的金色沙海。
基地藏在兩座巨大沙丘之間的裂隙裡，冷灰色的金屬入口半掩在風沙中，像一隻從沙底探出頭的巨獸。
艙門打開時，灰蛇已經等在那裡了。
這個全身上下裹在暗色鬥篷裡的男人站在風沙之中，身形瘦削而挺拔，兜帽下露出半張蒼白的下巴。
他見三人從艦上下來，微微欠身，聲音像被砂紙磨過，帶著一種奇異的平靜：
“墨雲大人，愛莉希雅大人，歡迎來到世界蛇。往世樂土的入口已經準備就緒，隨時可以進入。”
愛莉希雅朝他露出一個大大的笑容：
“你就是灰蛇吧，我在聖芙蕾雅給你帶了點心哦，待會兒給你些吧，不許拒絕哦。”
灰蛇沉默了一瞬，像是不知道如何回應這種來自粉色妖精的關懷，最終隻能又欠了欠身，說：
“……您太客氣了。”
“好了好了，時間不早了，快帶我們去見凱文吧。”
愛莉希雅拍了拍灰蛇的肩膀，完全不在意了對方那一瞬間的僵硬，她笑得燦爛，像一朵在風沙裡也照樣盛開的粉色花。
灰蛇卻沒有立刻動作。他微微垂下頭，用一種既恭敬又帶著幾分為難的語氣說：
“尊主大人有要事需要處理，暫時無法接待幾位。不過請放心，墨雲先生和愛莉希雅小姐可以直接前往往世樂土。入口已經準備妥當。”
愛莉希雅的笑容頓住了。她眨了眨眼，像是沒聽清：
“你說凱文在忙？他在忙什麼？他那個王座又不會長腿跑掉，世界蛇最近也沒什麼大行動，他能忙到哪裡去？”她說著，狐疑地眯起眼睛，“該不會是不想見我們吧？”
灰蛇沉默了一瞬，似乎早料到她會追問，已經準備好了說辭：
“尊主隻說有十分重要的事務需要處理，具體內容並未告知屬下。世界蛇各分部近日例行彙報頻繁，尊主需要逐一審閱。”
他頓了頓，又補了一句，語氣十分平靜，像在背誦一份官方聲明，
“並非不願見幾位。”
“噢？那他什麼時候忙完？”
愛莉希雅追問。
“屬下不知。”
灰蛇說。
“你可是他的頭號心腹，你能不知道？”
愛莉希雅往前走了一步，盯著灰蛇那張被兜帽遮去大半的臉，像是要從上麵盯出兩個洞來。灰蛇不為所動，依舊站得筆直，隻道：
“尊主行事從不與屬下解釋。屬下隻負責執行。”
墨雲在後麵聽得不耐煩了，抱著胳膊懶洋洋地開口：
“別為難灰蛇了。凱文要是說有事，那就是不想出來。你越問，他越不會出來。走吧，先辦正事。”
他朝灰蛇揚了揚下巴，
“帶路。”
灰蛇如釋重負地點了點頭，轉身朝金屬門內走去。
愛莉希雅還不肯罷休，跟在灰蛇後麵碎碎念：
“我好不容易來一趟，連個麵都不見。凱文這個沒良心的，還說什麼‘隻是確認你還活著’，我看他才是該確認一下自己有沒有變成石頭。等我從樂土出來，非去他房間門口堵他不可。”
芽衣跟在最後，聽著愛莉希雅的抱怨，又看看墨雲那副早就習慣了的表情，越發覺得這三個人之間的關係既奇妙又好笑。
她原本有些緊張，畢竟世界蛇在她印象裡一直是個危險組織，但真到了這裡，被愛莉希雅這麼一鬨，空氣都輕鬆了不少。
基地內部果然比墨雲上次來時亮了不少。
冷灰色的金屬走廊裡多了許多光源，原本那種像地牢一樣的陰森感淡了許多。
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有幾處牆壁甚至塗上了極淺的暖色調標識，指示牌也換了新的，拐角處還擺了幾盆不知道是什麼品種的耐旱植物，在人工光下泛著暗綠色。
墨雲掃了一眼，心知這多半是愛莉希雅之前在世界蛇提建議的結果。
灰蛇雖然嘴上不說，但顯然執行得相當認真。
凱文也沒有把這些變化拆掉。那個嘴上說“想都別想”的家夥，其實對某些改變也並沒有那麼抗拒。
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