宋廉被勒得有些喘不過氣，滿臉苦澀地搖了搖頭：“王爺息怒……屬下當時便是這般求趙衡的。屬下願出萬金，求購哪怕一個望遠鏡，可趙衡……斷然拒絕了。”
“為何？他嫌錢少？！”
“不是錢的事。”宋廉歎道，“趙衡說，那望遠鏡乃是奪天地造化之物，後山工坊耗費數百名頂級大匠的心血，燒製百次也難成一具。清風寨如今存世者不過聊聊數具，全部分發給了澹台明烈、吳剛等領兵重將防身禦敵，乃是清風寨絕不外傳的鎮山之寶，萬金不賣。”
項天嘯緩緩鬆開了手，整個人像泄了氣的皮球一般，無力地靠在身後的黃土欄杆上。
他仰起頭，看著南方蒼茫的天空，眼底深處浮現出一抹無法掩飾的疲憊與絕望。
“趙衡……趙衡……”
項天嘯反複念叨著這個名字，嘴角溢出一絲慘笑：“本王記得，兩年前探子來報，牛耳山上不過是一群占山為王、苟延殘喘的潰兵土匪。”
“可這才短短兩年多光景啊……”
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項天嘯轉過身，看著空地上那一尊還冒著淡淡硝煙的鐵炮，語氣蕭索至極：“雪花鹽、清風酒、神機弩、震天雷，如今又是這開山裂石的鐵菩薩，還有那窺視千裡的神眼……這哪是一個山匪能弄出來的東西？這分明是神鬼莫測的經世之才！”
“若是早兩年……若是兩年前，本王能知道青州有這麼一個奇人，哪怕封他個萬戶侯，哪怕以國士之禮將他迎入荊州，收歸麾下，該有多好啊……”
山風拂過，吹散了項天嘯略顯滄桑的歎息。
但也隻是想想罷了。
項天嘯心中比誰都清楚，現在的清風寨，吞並了青州、雲州，據守虎牢關，聽說最近又兵不血刃拿下了失落十一年的燕雲關，手裡握著幾萬能打硬仗的精銳，還有這些毀天滅地的殺器。
那個身高九尺、麵容溫和卻手段酷烈如閻羅的男人，早就已經不是任何一方諸侯能夠收服的門下走狗了。
他已經擁有了與荊州楚王府平起平坐的資格。
不，甚至比楚王項天嘯想象的，還要恐怖得多。
因為在這場亂世爭霸的棋盤上，其他諸侯還在拿著刀劍拚殺，而牛耳山上的那位，已經坐在雲端，用他們根本無法理解的手段，開始重寫整盤棋的規矩了。
夯土高台下，硝煙尚未徹底散儘，刺鼻的硫磺味還在空氣裡飄蕩。
親衛們正忙著將癱軟在地的徐豹等人攙扶下去。那些平日裡眼高於頂的楚軍將領，此時一個個耷拉著腦袋，神色恍惚，耳鼻處滲出的血絲混著塵土，狼狽得像剛從死人堆裡刨出來的敗兵。
項天嘯負手站在原地，目光落在那尊黝黑冰冷的火炮上，胸膛依舊在微微起伏。
震撼過後，隨之而來的是一股無法言說的壓抑。這尊鐵管子證明了趙衡的可怕，也證明了宋廉此行帶回來的東西足以改寫南方的戰局。可正因如此，那種被別人死死捏住咽喉的無力感，才在項天嘯心頭越發濃烈。
宋廉站在側後方，身子微弓，臉上的表情卻十分微妙。
他嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻又硬生生咽了回去，眉頭擰成了一個深深的川字，神色間滿是遲疑與糾結。
這細微的動作沒有逃過項天嘯的眼睛。
作為在荊州盤踞數十年的梟雄，項天嘯看人的眼光毒辣至極。宋廉是楚王府的首席智囊，平日裡運籌帷幄，向來胸有成竹，何曾露出過這般欲言又止、瞻前顧後的神態？
項天嘯側過身，斜睨了他一眼，語氣沉了下來：“宋廉，你我主仆數十載，有什麼話是不能當麵說的？吞吞吐吐，成何體統？此處都是本王的心腹，你還有什麼顧慮？”
宋廉神色一凜，下意識往四周掃了一圈。
雖然高台周圍全都是楚王府最精銳的甲士，不遠處還有那兩個正在慢條斯理清理炮膛的清風寨炮手，但他眼底的戒備不僅沒有減少，反而更濃了幾分。
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