第三天一早，天剛蒙蒙亮，中央廣場已是人山人海。
三座擂台呈品字形矗立，每座擂台周圍都搭起了簡易的觀戰席。正北方向的主席台最為氣派，鋪著紅毯，擺著十幾張太師椅，那是給城主府、武者公會和五大世家代表準備的。
武徒組在東擂台，武者組居中，武師組在西擂台。
胖猴揣著木牌，跟著人流擠到武者組擂台下的候場區。這裡用木柵欄圍出一片空地，已經聚集了八九百人，都是參加武者組預選的選手。空氣中彌漫著汗味、皮革味和緊張的呼吸聲。
“安靜！所有人安靜！”
一個身穿武者公會製服的中年人站在擂台邊緣的高台上，手持鐵皮喇叭，聲音洪亮。
“武者組預選賽，現在開始分組！”
人群漸漸安靜下來。
中年人展開一卷名冊：“武者組參賽者共計九百八十七人，分為二十組，每組約五十人。第一組到第十組，上午比賽；第十一組到第二十組，下午比賽。每組進行混戰，最後留在台上的四人晉級八十強！”
“現在念第一組名單！聽到名字的，從左側台階上擂台！”
“張彪！”
“趙鐵柱！”
“周文……”
被念到名字的人依次從候場區走出，登上擂台。五十個人站在十丈見方的擂台上，頓時顯得擁擠起來。
“規則很簡單！”中年人喝道：“可以使用任何兵器，但不得故意取人性命！認輸、倒地十息不起、跌出擂台者，判負！聽明白沒有？”
“明白！”台上台下齊聲應道。
“開始！”
話音剛落，擂台上的混戰瞬間爆發！
刀劍碰撞聲、拳腳交擊聲、怒吼聲、慘叫聲混雜在一起。有人抱團聯手，有人獨自為戰，有人剛上台就被亂拳打下擂台，場麵極其混亂。
胖猴在候場區看得直皺眉頭，這種混戰，實力固然重要，但運氣和眼力同樣關鍵。過早暴露實力會被圍攻，太過保守又可能被亂戰波及出局。
“第四組！王二虎！”
胖猴精神一振，握了握拳頭，走出候場區。登上擂台後，胖猴迅速掃視周圍。這組大約五十人，年齡都在二十到三十之間，大部分是武者小成，少數幾個氣息稍強，可能是武者巔峰。
“開始！”
混戰再次爆發。
胖猴沒有急著出手，他站在原地，雙腳微錯，擺出一個穩紮穩打的防禦架勢。左手虛按在腰間刀柄上，他的刀在登台前已經被要求換成未開刃的訓練用刀。
兩個年輕人一左一右撲向胖猴，顯然看他落單想先淘汰掉他。
胖猴側身避開左側一人的直拳，右手抓住對方手腕順勢一帶，那人收勢不住，踉蹌著撞向右側同伴。兩人撞作一團，胖猴趁機上前，在兩人背心各拍一掌，力道不重，但足以讓他們失去平衡，跌跌撞撞衝出幾步，被旁邊戰團的人順手打下了擂台。
乾淨利落。
胖猴繼續在擂台邊緣遊走，很少主動進攻，但每次有人攻來，他都能在三四招內將對方解決。他的打法很穩，不追求一擊製敵，而是用最小的代價消耗對手，然後借力打力，將對手送出擂台。
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這種打法在混戰中很有效，不過一刻鐘，擂台上已經少了近二十人。
“胖猴在藏拙。”鬼蝠小聲點評。
“藏拙是對的。”端木燼目光掃過擂台。“你看那邊。”
鬼蝠順著端木燼示意的方向看去，擂台東南角，一個使雙刀的年輕人正大殺四方。他的刀法狠辣，已經連續將七八個人劈下擂台。
“太張揚了。”鬼蝠皺眉。
果然，那使雙刀的年輕人引起了公憤。周圍五六個人不約而同地停手，互相對視一眼，然後齊齊撲向他！
雙刀青年臉色一變，揮刀抵擋，但雙拳難敵四手，很快就被逼得手忙腳亂。一個使棍的漢子瞅準機會，一棍掃在他腿彎處，雙刀青年踉蹌跪倒，隨即被幾把兵器架住了脖子。
“認輸！我認輸！”雙刀青年急忙喊道。
幾個人收起兵器，將他扔下了擂台。
“看見沒？”端木燼淡淡道：“在這種混戰裡，太出風頭就是靶子。”
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