遠離了“七號檢查點”那令人窒息的壓迫感，濃霧似乎也變得不再那麼粘稠致命，反而重新成為了他們孱弱的護身符。隊伍沿著與公路相反的方向，在丘陵與荒蕪田野的交錯地帶艱難穿行，每一步都儘可能避開開闊地，借助每一處斷牆、每一簇枯樹的陰影移動。
體力消耗已近極限。壓縮口糧早已吃完，最後幾口水分著潤過喉嚨後，乾渴和饑餓如同跗骨之蛆，不斷啃噬著意誌。傷口在持續的運動和潮濕環境下發出沉悶的抗議，每一次呼吸都帶著胸腔火辣辣的疼痛。沉默的行軍中，隻有粗重的喘息和偶爾壓抑不住的咳嗽聲。
李莉的腳步一個踉蹌，差點軟倒在地，幸好旁邊的劉媛媛及時扶住她。兩個女孩互相支撐著，臉色蒼白如紙，眼神都有些渙散。
“凡哥……歇……歇一會兒吧……”張浩的聲音嘶啞，拄著撬棍，胸膛劇烈起伏。
陳凡自己也到了強弩之末，肋下的刺痛一陣陣襲來，眼前甚至開始發黑。他環顧四周，霧氣依舊，但前方不遠處，一片黑黢黢的、比之前所見都要龐大的建築輪廓在霧中若隱若現。
像是一個小型的廢棄工廠，或者……某個單位的舊址？有圍牆，有不止一棟樓房。
有建築，就意味著可能有更好的藏身之處，也可能有未知的危險。但此刻，休息的需求壓倒了一切。
“去那邊。”陳凡指著那片輪廓，“找棟結實的樓，輪流休息。保持警惕。”
希望再次微弱地燃起，支撐著幾乎麻木的雙腿向那片建築挪去。
靠近後才發現，這裡像是一個廢棄的學校或者培訓中心。鏽蝕的鐵藝大門歪斜地敞開著，門柱上模糊的字跡難以辨認。院內荒草齊腰深，幾棟紅磚樓房如同沉默的巨人，窗戶大多破損，牆皮剝落，布滿苔蘚和雨漬。一種比維修站更濃重的荒廢和死寂感撲麵而來。
但相比野外，這裡的建築至少能提供遮風避雨的可能。
陳凡選擇了一棟位置相對居中、結構看起來最完整的四層主樓。樓門早已不知去向，門廳裡堆滿了垃圾和落葉。空氣中彌漫著濃重的灰塵和黴菌味道。
“檢查一樓房間，找間容易防守的。”陳凡啞聲吩咐，自己則強撐著走向樓梯口，向上張望。樓梯扶手上積著厚厚的灰，台階上散落著碎玻璃和雜物。
張浩和大壯很快清理出一間靠近樓梯口、原本像是值班室的小房間。房間有厚重的木門，窗戶雖破但位置較高，易守難攻。
眾人擠進狹小的空間，幾乎是立刻癱倒在地，連說話的力氣都沒有了。極致的疲憊和脫力感潮水般湧上，幾乎瞬間就能將人拖入昏睡。
“不能都睡。”陳凡背靠著冰冷的牆壁滑坐下來，聲音低啞得幾乎聽不清，“浩子，第一班崗。一小時……後叫我。”
張浩重重點頭，掙紮著移動到門邊，透過門縫警惕地注視著外麵昏暗死寂的門廳。其他人再也支撐不住，幾乎在閉上眼睛的瞬間就陷入了昏沉而不安的淺眠之中。
陳凡沒有立刻睡去，他強打著精神，從懷裡掏出那本從崗亭得來的皮質日誌和那塊身份牌，就著門縫透入的微弱天光，再次仔細翻閱。
日誌裡的記錄瑣碎而充滿怨氣，除了之前看到的信息，在幾段抱怨夥食和天氣的文字間隙，他注意到一條不起眼的記錄：
“……‘棱鏡’的補給車隊改用新路線了，繞開舊省道，走西邊的廢棄鐵路支線……那破路況，真他媽折騰……說是為了避開‘回聲’……搞不懂上麵怎麼想的……”
廢棄鐵路支線？新路線？“回聲”？
又是一些陌生的詞語，但“廢棄鐵路支線”和“新路線”讓他心中一動。這是否意味著，“灰塔”運輸隊的行進路線並非固定不變？如果他們能掌握這條新路線……
還有“回聲”，這聽起來不像是一個地名或代號，更像是一種……現象？或者威脅？
信息支離破碎，卻蘊含著巨大的可能性。他將這條信息牢牢記住。
他又拿起那塊身份牌，金屬的冰冷觸感讓他精神稍振。牌子上的名字是“李勝”，編號“HS-”。邊緣的扭曲痕跡明顯，像是被人倉促間從鏈條或衣服上扯下。這牌子的主人遭遇了什麼？為什麼牌子會遺落在那個崗亭？
一個個疑問在疲憊的大腦裡盤旋，最終抵不過沉重的睡意，他握著身份牌，意識也逐漸模糊下去。
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不知過了多久，他被一陣輕微卻持續的刮擦聲驚醒。
不是張浩叫醒他，那聲音來自……外麵？
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